선단장 출신 탈북자 김이혁씨, 귀순 1년 반 만에 사고사

외교관 50배 수입 벌었지만 일가족 9명과 작년 5월 탈북…“어제 잠수 사고로 세상 떴다”

(시사저널=공성윤 기자)

일가족 9명을 데리고 귀순했던 김이혁씨가 탈북한 지 약 1년 반 만에 사고사한 것으로 전해졌다.

지난 6월 채널A 《이제 만나러 갑니다》에 출연해 탈북 경험을 밝힌 김이혁씨 ⓒ 유튜브 캡처

5일 유튜브 채널 '이철은NK TV'는 커뮤니티 게시글을 통해 "2023년 가족과 함께 목숨을 걸고 서해 해상으로 배를 타고 탈북한 김이혁님이 어제 뜻하지 않은 잠수 사고로 세상을 떠났다는 슬픈 소식을 알려드린다"고 밝혔다.

김씨는 작년 5월 부인 김유미씨 등 일가족 9명과 함께 나무배를 타고 서해 NLL(북방한계선)을 넘어 탈북했다. 그는 북한에서 외화벌이 기업소 선단장으로 배 세 척을 운영하며 하루 최대 50달러를 벌어들였다고 한다. 외교관의 월급이 1달러인 것에 비하면 상당한 부를 쌓은 것이다.

하지만 코로나 사태 이후 북한 당국이 "바다가 오염됐다"는 이유로 생업을 강제 중단시키면서 생활이 어려워졌다고 한다. 김씨가 탈북을 결심하게 된 계기다. 그의 탈북 과정은 BBC 코리아와 채널A 《이제 만나러 갑니다》 등의 방송을 통해 공개되기도 했다. 김씨는 귀순한 뒤 선원이 되기 위해 공부를 해 온 것으로 알려졌다. 동시에 유튜브를 운영하며 북한 정권의 실상을 알리는 데 기여했다.

이철은NK TV 측은 "억압받고 천대받던 북한 땅을 떠나 자유민주주의 국가인 대한민국에서 행복하게 살아갈 날만 남았던 김이혁님의 비고에 같은 고향 사람으로서 가슴이 미어지고 허무함을 견딜 수 없다"고 했다.

이어 "북한 정권의 부조리와 김정은의 만행을 알리는 선구자적 역할을 활발히 하던 김이혁 님이 가시는 길은 억압과 착취가 없는 행복한 길이 되길 바란다"고 덧붙였다.