계란은 단백질 식품이라는 인식이 강하지만, 눈 건강에도 탁월한 효능을 가진 식품이라는 사실은 잘 알려지지 않았다. 특히 노화로 인해 침침해진 시력이나 건조해지는 눈을 보호하기 위해, 최근 의료 전문가들이 하루 3개의 계란 섭취를 권장하는 이유가 주목받고 있다.
영양 면에서 보면 계란은 그 자체로 하나의 완전 식품이며, 다양한 안질환 예방에 핵심적인 성분을 포함하고 있다. 단순히 ‘건강에 좋다’는 수준을 넘어서 눈의 기능을 직접적으로 개선시키는 근거가 있는 식품이다.
1. 루테인과 제아잔틴이 풍부하다
계란의 노른자에는 루테인과 제아잔틴이라는 카로티노이드 성분이 고농도로 들어 있다. 이 두 성분은 눈의 망막, 특히 중심 시력을 담당하는 황반 부위에 축적돼 자외선으로부터 눈을 보호하는 필터 역할을 한다.
실내외 활동이 많은 사람에게 자외선 노출이 누적되면 황반변성이나 백내장 위험이 증가하는데, 계란을 꾸준히 먹으면 이러한 노화를 늦출 수 있다. 시금치나 케일보다 체내 흡수율이 높은 것도 계란의 장점이다.
2. 비타민 A와 D가 시력 보호에 기여한다
계란에는 지용성 비타민인 비타민 A와 D도 함께 포함되어 있어, 야맹증 예방과 눈 점막의 건강 유지에 효과적이다. 특히 비타민 A는 각막의 투명도 유지에 관여하고, 안구 표면을 촉촉하게 유지해 안구건조증을 완화시킨다.
비타민 D는 염증을 줄이는 작용이 있어 장시간 스마트폰이나 컴퓨터에 노출된 사람들의 눈 피로 해소에도 긍정적인 영향을 준다. 하루 세 개 정도의 계란으로 이 두 가지 영양소를 충분히 섭취할 수 있다.
3. 단백질과 콜린이 눈의 구조 보호에 도움
계란의 단백질은 눈을 구성하는 세포 재생을 도와 눈 조직을 튼튼하게 한다. 특히 콜린은 세포막을 구성하는 중요한 성분으로, 시신경 전달 기능을 활성화해 눈의 피로를 줄이는 데 도움을 준다.
콜린은 뇌 기능과 기억력 개선으로 주목받지만, 신경 전달과 연결된 시각 정보 처리에도 영향을 주기 때문에 눈 건강과 밀접한 관련이 있다. 이는 특히 나이 들어 시력이 급격히 저하되는 것을 예방하는 데 중요한 역할을 한다.
4. 흡수율 높은 천연 영양소로 구성
계란은 다른 식품에 비해 체내 흡수율이 매우 높아, 눈 건강에 필요한 영양소를 빠르게 체내로 전달한다. 특히 열을 가했을 때도 영양소 손실이 적어 삶거나 지져 먹어도 효과가 유지된다.
가공식품이나 영양제에 비해 위장 부담이 적고, 일상 식단에 자연스럽게 포함시킬 수 있는 것도 큰 장점이다. 매일 아침이나 점심 식사에 삶은 계란이나 계란 프라이를 추가하는 것만으로도 눈 건강을 챙길 수 있다.