북한 러시아 파병 여파 확산...유럽서 맞파병론 '솔솔'

북한 김정은. 사진=연합뉴스

북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹의 '한계선'이었던 우크라이나 파병론이 다시 일고 있다. 북한의 러시아 대규모 파병이 기정사실로 확인 되면서다.

가브리엘리우스 란드스베르기스 리투아니아 외무장관은 21일(현지시간) 폴리티코 유럽판에 보낸 서면 논평을 통해 "러시아의 암살부대가 북한 탄약과 병력으로 채워지고 있다는 정보가 확인되면 우리는 마크롱(프랑스 대통령)이 제안했던 '지상군 투입'과 다른 아이디어로 되돌아가야 한다"고 주장했다.

그는 "유감스럽게도 우리는 (우크라이나에서) 또다시 뒤처지고 있다"면서 "마크롱의 아이디어를 실행에 옮기기 위한 모든 선제적 조처를 할 수 있는 우리 공동의 역량을 믿는다"고 강조했다.

나토와 유럽연합(EU) 회원국인 리투아니아는 유럽에서 우크라이나 지원에 가장 적극적인 '대러시아 강경파' 국가로 꼽힌다.

란드스베르기스 장관이 언급한 '마크롱의 아이디어'는 지난 2월 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 불을 지핀 우크라이나 파병 가능성을 뜻한다.

마크롱 대통령은 당시 프랑스 파리에서 열린 '우크라이나 지원 국제회의'를 주재한 뒤 브리핑에서 "지상군 파병에 대한 합의는 없었다"면서도 "어떤 것도 배제해서는 안 된다"고 말해 파장을 일으켰다.

비판 속에서도 마크롱 대통령은 한 달 뒤 현지 매체와 인터뷰에서는 "어쩌면 언젠가 우리는 러시아 병력에 맞서기 위해 지상 작전을 할 필요가 있을 것"이라고 말해 파병론을 포기하지 않았다.

이후 5월에는 러시아와 지리적으로 가까운 폴란드, 발트 3국 등이 유사한 주장을 내놨다.

미국, 독일은 러시아와 직접적 갈등을 우려해 파병은 절대 안 된다는 입장이다. 나토도 전쟁 초반부터 파병에 분명히 선을 그었다.

현재 폴란드, 독일 등 일부 EU 회원국에서 우크라이나군이 훈련하는 만큼 훈련 장소를 우크라이나로 옮기는 방안이 다시 논의될 가능성도 거론된다.

EU가 2022년 11월부터 군사지원임무(EUMAM)라는 이름으로 실시 중인 이 훈련 프로그램은 연말까지 누적 7만5000명이 대상이다.

EU 일각에서는 이전에도 훈련 효율성을 높이기 위해 장소를 우크라이나로 옮기자는 주장이 제기됐다. 그러나 회원국 간 이견에 논의 진전이 이뤄지지 못했다. 유럽 병력을 우크라이나 영토 안으로 들여 보내는 일에 조심스러웠던 셈이다.

대신 EU는 우크라이나 수도 키이우에 연락사무소 및 조정센터를 설립, 훈련 방식을 조율하기 위한 인력을 파견하기로 했다.

그러나 북한군 파병이라는 중대 변수가 발생한 상황에서 이 훈련이 우크라이나에서 실시된다면 지상군 투입으로 인한 위험은 최소화하면서도 러시아에 '경고성' 메시지가 될 수 있다.

유럽 일부 당국자는 서방이 북한 파병 문제에 대한 대응에 지나치게 신중하다는 비판도 나온다고 폴리티코는 짚었다.

김정우 기자 enyou@hankyung.com