우리나라가 독자적으로 개발 중인
차세대 전투기 KF-21 보라매가
중동 지역의 주요 군사 강국인
아랍에미리트(UAE)의 차기 주력
전투기로 떠오르고 있습니다.
최근 미국 및 해외 군사 전문 매체들은
"UAE가 미국산 F-35 도입이 무산된
이후, 한국의 KF-21을 대체 전력으로
유력하게 검토 중이다"
라는 분석을 내놓으며, KF-21이
첫 수출을 앞두고 있다는 전망에
무게를 싣고 있습니다.
UAE는 당초 미국의
F-35 스텔스 전투기 도입을
추진해 왔으나, 이스라엘의 반대와
미국의 정치적 조건 변화 등으로 인해
도입이 무산된 바 있습니다.
이후 프랑스의 라팔 전투기를
대량 구매하며 공군 전력 보강에
나섰지만, 스텔스 성능의 공백은
여전히 과제로 남아 있었습니다.
이러한 상황에서, F-35 대비
절반 수준의 가격에 5세대에 준하는
성능을 갖춘 KF-21이 실질적인
대안으로 부각되고 있습니다.
특히 KF-21이 F-35의 대체 기종으로
언급되고 있다는 점은 매우 이례적이며,
의미 있는 변화로 평가받고 있습니다.
한국형 AESA 레이더와 첨단 무장
운용 능력, 스텔스 기반 설계 등을
고루 갖춘 KF-21은 뛰어난 실용성과
전략적 가성비로 해외에서
높은 관심을 받고 있습니다.
실제로 UAE는 KF-21 관련
양해각서(MOU)를 한국 측과
체결한 것으로 알려졌으며,
국방 고위 인사를 두 차례나
시제기에 직접 탑승시키는 등,
양국 간 협의가 상당한 수준으로
진척된 것으로 분석되고 있습니다.
해외 군사 전문지들은
"KF-21 시제기에 고위 관계자가
직접 탑승한 국가는 폴란드와 UAE뿐"
이라며, 이 두 국가가 최초 수출
대상국으로 유력하다고 평가하였습니다.
이 가운데 UAE는 KF-21의
초기형(Block 1)부터 도입할 의향을
내비친 유일한 국가로,
사실상 최초 수출국이 될 가능성이
가장 크다는 분석이 우세합니다.
한국과 UAE는 지난 수년간 K239 천무,
천공 II 방공시스템 등 다양한
위산업 협력 사례를 축적해 왔으며,
전략적 동반자 관계를 유지하고
있습니다.
이러한 협력의 연장선에서
KF-21 도입도 자연스러운 수순이라는
시각도 있습니다.
KF-21은 현재 기본형 외에도
전자전기, 무인 전투기형,
완전한 5세대 스텔스형 EX 모델
등으로의 확장 개발이 이루어지고
있으며, 정부는 공대지 정밀 타격 능력
확보 시점을 2027년 전반기로
앞당기는 등 개발 일정을
조정하고 있습니다.
F-35의 대체 전력으로 부상하고 있는
KF-21, 그리고 그 첫 수출국으로
주목받고 있는 UAE. 대한민국
방위산업의 미래를 여는 중대한
전환점이 다가오고 있습니다.