이번 달 마지막 주 밤하늘에 평소와는 다른 일이 벌어진다.
천문학자들이 미리 달력에 동그라미를 쳐 둔 날이 따로 있을 정도라, 우연히 본 사람들조차 한참을 올려다보게 된다는 평이다.
더 놀라운 점은 이번 기회를 놓치면 다음에 같은 모습을 다시 보기 위해 2028년까지 기다려야 한다는 사실이다.
평균적으로 2년 8개월 만에 한 번 찾아오는 현상이라, 한 해에 한 번도 만나기 어려운 셈이다.
그렇다 보니 천문동호회는 물론이고, 평소 하늘에 관심이 없던 사람들 사이에서도 5월 마지막 주를 향한 관심이 커지고 있다.
그렇다면 도대체 무엇이 그렇게 특별한 걸까. 정체는 한 달 안에 두 번째로 떠오르는 보름달이다.
실제로 달의 색이 변하는 것은 아니고 한 달에 두 번 보름달이 뜨는 일이 그만큼 드물다는 의미를 담은 표현이다.
흥미로운 점은 이번 보름달이 단순히 한 번 더 뜨는 데 그치지 않는다는 사실이다.
이 시기의 달은 지구와의 거리가 평소보다 가까워지면서 평소 보름달보다 14% 더 크게, 30% 더 밝게 보이는 것으로 분석됐다.
이런 모습은 슈퍼문이라는 이름으로도 불리는데, 보기 드문 두 가지 현상이 같은 밤에 한꺼번에 겹치는 셈이다.
관측을 추천하는 시간대는 일몰 직후부터 자정 사이다.
특히 동쪽 하늘 위로 달이 막 떠오르는 순간에 지평선 가까이 있는 건물이나 나무와 비교되면서 그 크기가 시각적으로 가장 압도적으로 다가온다.
별도의 망원경이나 장비는 필요 없으며, 한강 둔치나 도심 외곽 공원, 시야가 트인 옥상 같은 곳이 좋은 자리로 꼽힌다.
이뿐만 아니라 같은 밤하늘에는 또 다른 깜짝 선물이 함께 숨어 있다.
보름달이 환하게 떠오르는 동쪽 하늘에서 화성과 토성이 같은 시야 안에 들어오면서, 어렵게 찾지 않아도 한 번에 세 개의 천체를 함께 즐길 수 있다는 점이 매력으로 꼽힌다.
다만 한 가지 변수는 날씨다.
모처럼의 기회가 구름에 가려지면 다시 2028년까지 기다려야 하기 때문에, 며칠 전부터 일기예보를 살펴 두고 가장 맑은 날 하루를 미리 정해 두는 편이 안전하다.
가족이나 가까운 사람과 함께 시간을 맞춰 두면 그 자체로 작은 약속이 되기도 한다.
매일 같은 길을 걷고 같은 화면만 들여다보다 보면 하늘을 올려다볼 일이 점점 줄어든다.
오늘 저녁 잠시 휴대폰을 내려놓고 동쪽 하늘을 한 번 올려다보는 짧은 시간 일정만 잡아 두면, 2년 8개월 만에 한 번 찾아오는 깊은 휴식이 기다리고 있다.