현대 쏘나타가 풀체인지 소식과 함께 다시 한 번 세단 시장의 중심으로 떠오르고 있다. 늘 그랜저의 그늘에 가려 ‘한 단계 아래’라는 인식이 강했던 쏘나타지만, 이번 예상도는 분위기를 완전히 바꾸는 계기가 되고 있다. 업계에서는 “작은 그랜저를 넘어, 훨씬 날렵하고 세련됐다”는 평가까지 나오고 있다. 단순한 세대교체가 아닌, 세단 시장 전체에 변화를 불러올 잠재력이 있다는 기대다.
디자인은 쏘나타의 가장 강력한 무기다. 이전 세대에서는 과감한 시도로 호불호가 갈렸지만, 풀체인지 모델은 아이오닉 시리즈에서 보여준 절제된 라이트 시그니처와 간결한 면처리를 접목한다. 결과적으로 미래지향적이면서도 고급스러운 방향성을 찾을 것으로 보인다. 소비자들은 그랜저보다 날렵하고, K5보다 한층 고급스러운 균형점을 기대하고 있다.
측면은 패스트백 실루엣을 강화해 역동적인 비율을 강조할 전망이다. 낮게 깔린 루프라인과 매끈한 캐릭터 라인은 BMW 3시리즈나 혼다 어코드를 연상케 한다. 준수한 차체 크기에도 불구하고, 준대형 못지않은 존재감을 보여주며, 중형 세단의 한계를 뛰어넘으려는 시도가 읽힌다.
후면부는 파격적일 가능성이 크다. H자형 리어램프 그래픽과 수평 라이트바가 적용돼 현대차 패밀리룩을 완성한다. 블랙 하이그로시 패널과 숨겨진 배기구 디자인은 친환경적 메시지를 담으면서도 세련된 고급감을 더한다. 디자인만 보면 단순히 패밀리카가 아니라, 라이프스타일 세단으로 자리 잡을 수 있다.
실내는 ‘작은 그랜저’라는 별명에 걸맞게 고급화가 핵심이다. 커브드 디스플레이, 무선 OTA 지원, ccNC 인포테인먼트, 앰비언트 라이트 등 첨단 기능이 대거 투입될 전망이다. 고급 소재와 퀼팅 가죽, 전동식 트렁크, 컬럼식 전자 기어노브 같은 디테일까지 더해진다면, 더 이상 쏘나타를 단순한 ‘가성비 중형차’로 부르긴 어려울 것이다.
파워트레인 변화도 기대된다. 기존 2.0 가솔린과 1.6 터보 라인업은 유지하되, 1.6 하이브리드와 PHEV 모델이 중심이 될 가능성이 크다. 특히 PHEV 모델은 약 80km 이상의 전기 주행거리를 목표로 하며, 도심에서는 전기차처럼, 장거리에서는 내연기관처럼 활용할 수 있다. 고성능 N 라인에는 2.5 터보 엔진이 투입돼 290~300마력대 출력을 보여줄 것으로 전망된다.
경쟁차와 비교하면 쏘나타의 위치가 분명해진다. 국산에서는 K5가 직접적인 라이벌이다. 그러나 디자인 혁신과 전동화 파워트레인 확충으로 신형 쏘나타는 한 단계 위 포지션을 노린다. 수입차 시장에서는 토요타 캠리, 혼다 어코드, 닛산 알티마가 주요 경쟁자다. 이들과 비교했을 때, 가격은 절반 수준이면서도 첨단 기능은 동등하거나 더 앞설 가능성이 크다.
재원과 가격은 소비자 선택에 큰 영향을 준다. 현행 쏘나타는 2,500만 원대부터 시작하지만, 풀체인지 모델은 2,800만~3,000만 원대가 예상된다. 하이브리드 모델은 3,200만~3,500만 원대, PHEV는 3,800만~4,200만 원대까지 형성될 전망이다. 여전히 캠리·어코드(5천만 원대) 대비 경쟁력 있는 가격이다.
쏘나타 풀체인지의 장점은 명확하다. 날렵한 디자인, 첨단 인포테인먼트, 다양한 파워트레인, 합리적인 가격이 모두 결합됐다. 반대로 단점은 디자인 호불호와 가격 상승 폭, 그리고 SUV 전성시대라는 시장 구조적 한계다.
4050 세대에게 그랜저가 ‘상징적인 세단’이라면, 2030 세대에게 쏘나타는 ‘현실적이면서도 감각적인 선택지’가 될 수 있다. 전동화와 디지털 경험을 중시하는 소비자층에 쏘나타는 그랜저보다 더 합리적인 대안으로 자리 잡을 가능성이 크다.
SUV 대세 속에서도 세단만의 주행 안정감과 낮은 무게 중심에서 오는 다이내믹한 감각은 여전히 매력적이다. 쏘나타가 이를 제대로 살려낸다면 단순히 현대차 라인업의 한 모델이 아니라, 세단 시장 전체를 다시 부흥시키는 역할을 할 수 있다.
정리하면, 신형 쏘나타 풀체인지는 그랜저와의 단순 비교를 넘어, 캠리·어코드 같은 글로벌 강자들과 겨룰 수 있는 잠재력을 지닌 모델이다. 세단 시장의 새로운 부흥을 이끌 수 있을지, 이번 풀체인지가 던지는 파장은 크다.
