미국 콜로라도주 포트 콜린스 지역에서 기괴한 외형의 토끼들이 잇따라 목격되며 주민들 사이에 불안감이 커지고 있습니다. 해당 토끼들은 머리 부위에 촉수나 뿔처럼 보이는 검은색 돌기들이 자라난 모습으로, 귀엽고 포근한 이미지와는 거리가 먼 '악몽 속 괴생물'처럼 보인다는 반응이 이어지고 있습니다.
콜로라도주 야생동물국(CPW)은 이 현상의 원인을 '쇼프 유두종바이러스(Shope Papillomavirus)'로 확인했습니다. 토끼에게만 감염되는 바이러스로, 얼굴과 머리 주변에 사마귀 형태의 종양(파필로마)을 유발하고 현재 치료법은 없으며, 주로 따뜻한 계절에 벼룩이나 진드기 같은 흡혈 곤충을 통해 전파된다고 합니다.
당국은 시민들에게 감염된 토끼를 발견하더라도 접근하거나 접촉하지 말 것을 권고하고 있습니다. 대부분의 야생 토끼는 해당 증상을 스스로 극복하며, 돌기 역시 시간이 지나면 자연스럽게 사라지는 경우가 많다고 합니다.
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