현대자동차의 대표 중형 SUV 싼타페가 대대적인 이미지 쇄신에 나설 조짐이다. 5세대 MX5 싼타페가 2023년 출시 당시부터 ‘한솥 도시락’, ‘뼈다귀 테일램프’ 등 다소 과격한 별명으로 불리며 디자인 논란에 휘말렸던 가운데, 최근 공개된 페이스리프트 예상도가 시장 분위기를 바꾸고 있다.
유튜브 채널 ‘뉴욕맘모스’를 통해 공개된 해당 예상도에는 후면부 중심의 과감한 변화가 담겼다. 가장 눈에 띄는 건 리어 윈드실드의 각도. 기존보다 날렵하게 꺾이며 SUV다운 역동성이 강조됐다. 여기에 D 필러 라인은 팰리세이드를 연상시키는 형태로 정돈되며, 미니밴 이미지에서 벗어나 한층 입체적인 후면 실루엣을 구현했다.
테일램프 디자인은 논란의 핵심이었던 만큼 가장 극적인 변화가 적용됐다. 위치를 위로 올려 시인성을 높였으며, 좌우로 길게 뻗은 일자형 호라이즌 램프는 하이엔드 SUV의 분위기를 자아낸다. 블록형 구조와 펜더까지 확장된 그래픽은 고급감을 배가시키고, 방향지시등 통합과 번호판 상단 이설로 전체적인 비율 역시 개선되었다.
이러한 변화는 단순히 시각적 만족을 넘어서 소비자 피드백을 충실히 반영한 결과로 해석된다. 기존 MX5 디자인은 실용성과 공간성 측면에서는 호평을 받았지만, 외관은 ‘극단적’이라는 평가가 지배적이었다. 따라서 이번 페이스리프트가 실제 양산차에 적용된다면, 싼타페는 상품성과 디자인을 모두 만족시키는 모델로 거듭날 수 있다.
2026년 상반기 또는 2025년 말 출시가 예상되는 신형 싼타페. 아직 공식 이미지가 아닌 예상도일 뿐이지만, 많은 소비자들은 “이 정도면 인정”이라는 반응을 보이고 있다. 과연 ‘디자인’이라는 마지막 퍼즐을 채운 싼타페가 다시금 중형 SUV 시장의 중심으로 복귀할 수 있을지 관심이 집중된다.
