LG 트윈스의 영구결번 전설 이병규가 친정팀 퓨처스 사령탑으로 복귀하면서 향후 차기 감독 후보군으로 주목받고 있다.
선수 시절 통산 2043안타를 치며 등번호 9번을 영구결번으로 남긴 그는 코치와 해외 리그를 거쳐 지도자 경험을 쌓았다.
1군 염경엽 감독이 재계약을 마친 상황에서도 내부 육성과 미래 전력 완성을 지휘하는 이병규의 행보에 관심이 쏠린다.
이병규 퓨처스 감독은 1997년 1차 지명으로 LG에 입단한 뒤 일본 진출 시기를 제외하고 줄곧 한 팀에서만 뛰었다.
은퇴 이후 해설위원과 1군 타격코치, 질롱코리아 감독, 삼성 수석코치를 거치며 현장 실무 경험을 폭넓게 쌓아왔다.
2025시즌을 앞두고 퓨처스 사령탑으로 돌아온 그는 기본기 강화와 과감한 도전을 강조하며 2군 선수단을 지휘하고 있다.
LG 구단은 1군에서 상위권 성적을 유지하는 동시에 2군에서 차세대 야수 자원을 빠르게 육성해야 하는 과제를 안고 있다.
이병규 감독은 정확성과 장타력을 모두 갖췄던 경험을 바탕으로 2군 타자들의 타석 접근법과 기본기를 집중 지도한다.
삼성에서 수석코치로 경기 운용과 선수단 관리 실무를 검증받은 점도 차기 지도자로서 평가받는 강력한 자산으로 꼽힌다.
다만 KBO리그 1군 전체 시즌을 직접 책임지고 지휘해 본 경험이 아직 없다는 점은 앞으로 풀어야 할 주요 과제다.
1군 사령탑은 타격 지도뿐만 아니라 투수 로테이션과 불펜 운용, 엔트리 구성까지 팀 전체를 관리하는 중책을 맡는다.
따라서 퓨처스팀에서 유망주를 발굴해 1군에 연착륙시키는 육성 성과를 먼저 입증하는 것이 가장 현실적인 검증 단계다.
이병규 퓨처스 감독이 2군에서 유망주 세대교체와 확실한 육성 성과를 거둔다면 차기 사령탑 입지를 더욱 견고히 다질 수 있다.
염경엽 감독 체제에서 미래 전력을 준비해야 하는 LG 트윈스에게 상징성과 지도력을 겸비한 이병규의 존재는 중요한 자산이다.
친정팀 퓨처스에서 다음 시대를 차분히 준비하는 '적토마' 이병규가 2군 지도자로서 어떤 결실을 맺을지 팬들의 기대가 모인다.