한국 방산의 국제적 위상이 계속해서 높아지고 있는 가운데 매우 이색적인 장갑차의 수출 성과가 재조명되고 있다.
한국군이 지금까지 운용한 장갑차 중에는 대중들에게 잘 알려지지 않은 ‘바라쿠다 장갑차’가 있으며 해당 장갑차는 해외 파병 부대에서 유엔군의 일원으로 임무를 수행하며 다수의 수출 성과를 올리기도 했다.
해외 파병 부대를 위해 개발
한국군 내에서도 바라쿠다 장갑차에 대해 알고 있는 사람은 그다지 많지 않다. 이는 바라쿠다 장갑차가 해외 파병 부대를 위해 개발되었기 때문이다.
바라쿠다 장갑차는 시속 100km의 최고 속력으로 기동할 수 있으며 적의 공격으로 인해 타이어가 펑크 나더라도 시속 30km 속도로 70km 거리를 주행할 수 있는 런플랫 타이어가 장착되어 있다.
또한 12.7mm 기관총을 무장으로 탑재할 수 있으며 적 공격에 대한 방어력은 7.62mm 총탄을 막아낼 수 있는 정도다. 이는 바라쿠다 장갑차가 전면전 상황에서 보병과 함께 임무를 수행하는 것이 아니라 분쟁 지역에 파병된 부대의 작전 환경을 고려했기 때문이다.
한국은 자이툰 부대와 동명 부대 등에 바라쿠다 장갑차를 배치했었으며 유엔평화유지군의 일원으로 경계와 치안 유지, 정찰 등의 임무에 사용되었다.
국제 방산 시장의 조용한 강자
바라쿠다 장갑차는 의외로 방산 시장에서 다양한 수출 실적을 올린 장갑차다. 먼저 인도네시아는 지난 2001년 경찰용 장갑차로 20대의 바라쿠다 장갑차를 도입했으며 후에 25대를 추가로 구매하기도 했다.
또한 이라크도 2004년에서 2005년 사이 도합 12대의 바라쿠다 장갑차를 도입했다. 여기에 2009년에는 말레이시아가 경찰용으로 20대의 바라쿠다 장갑차를 도입하면서 바라쿠다는 3개의 나라에 수출된 장갑차가 되었다.
불과 20여년 전만 하더라도 한국산 무기 체계가 국제 방산 시장에서 그리 주목받지 못했었다는 사실을 고려하면 이는 상당한 수출 성과다. 이 밖에도 한국은 레바논에 10대의 바라쿠다 장갑차를 공여하기도 했다.
명예로운 퇴역 후 역사 속으로
그러나 안타깝게도 이제는 바라쿠다 장갑차를 만나보기 어렵다. 바라쿠다 장갑차는 지난해 10월 ‘임무완수 장비 퇴역식’을 거치며 공식적으로 완전한 퇴역을 알렸다.
당시 진행된 퇴역식에선 바라쿠다 장갑차 이외에도 57mm 무반동총과 6.25 전쟁 때 사용되었던 승전포 등이 함께 퇴역했다.
한국은 주요 무기가 퇴역할 때면 이러한 임무완수 장비 퇴역식을 통해 해당 무기 체계의 공로를 기리고 해당 무기들이 한국군에 가져다준 의의를 되돌아보고 있다.
비록 바라쿠다 장갑차는 이제 더 이상 임무를 수행하고 있지만 해외 파병 부대를 중심으로 운용되었다는 점과 여러 수출 성과를 남겼다는 점에서 한국군의 장갑차 개발 역사에 빠질 수 없는 무기로 남아 있다.
