우유는 장에 좋은데...치즈 많이 먹으면 장 건강 나쁠 수도, 왜?

치즈는 우유를 발효시킨 식품이다. 우유 종류, 가공 여부, 숙성 방법과 기간, 수분 함량 등에 따라 치즈의 종류는 매우 다양하다. 우유를 많이 마시면 장 건장에 도움이 될 수 있으나, 치즈를 많이 먹으면 장 건강에 좋지 않을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 치즈를 좋아하는 사람이 매우 많은 만큼, 추가 연구가 시급하다. [사진=게티이미지뱅크]

치즈는 우유를 발효시킨 식품이다. 이런 유제품은 장내 미생물군의 다양성을 높여 장 건강에 좋은 것으로 여겨졌다. 하지만 우유는 장 건강에 도움이 될 수 있지만, 치즈는 장 건강에 해로울 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 베일러 의대 연구팀은 유제품의 종류에 따라 장내 미생물군에 미치는 영향이 다르며, 특히 치즈를 많이 섭취하면 장 건강에 나쁠 수 있는 것으로 나타났다고 밝혔다. 연구 결과에 따르면 우유를 많이 마시면 장 건강에 도움이 되는 장내 세균 2종(패칼리박테리움, 아커만시아)의 숫자가 늘어나는 반면, 치즈를 많이 섭취하면 장 건강에 도움이 되는 장내 세균 1종(박테로이드)의 숫자가 줄어드는 것으로 나타났다.

연구팀의 리 쟈오 부교수(소화기내과)는 "전체 유제품과 우유를 더 많이 섭취한 사람과 치즈를 더 적게 섭취한 사람의 장내 '알파 미생물'의 다양성이 더 높은 것으로 나타났다"고 말했다. 그는 "장내 알파 미생물의 다양성이 높다는 것은 장내 미생물군이 더 건강하고 균형이 더 잘 잡혀 있음을 뜻한다"고 설명했다. 미국 건강의학매체 '메디컬뉴스 투데이'와의 인터뷰에서다.

건강한 장내 미생물군은 장 안에 사는 세균, 곰팡이, 바이러스, 기타 미생물로 이뤄지며 소화기 건강에 필수적이다. 소화기관의 음식 분해를 돕고 필수 영양소를 만드는 데 도움이 된다. 특히 과민성대장증후군(IBS), 염증성장질환(IBD), '새는 장 증후군'(장 누수 증후군) 등 위장병 위험을 낮추는 데 좋다. 쟈오 부교수는 "다양한 식품이 장내 미생물 군에 다양한 방식으로 영향을 미친다. 예컨대 식이섬유가 풍부한 통곡물은 미생물군에 도움이 되지만, 특정 초가공 식품은 나쁜 영향을 미칠 수 있다"고 말했다.

연구팀은 우유와 치즈가 건강에 미치는 영향에 대한 생물학적 증거를 제공하기 위해 이번 연구를 진행했다. 연구팀은 대장내시경 검사를 받은 34명의 검체를 최종 분석에 포함시켰다. 최근 3년 내에 대장 용종이 있었던 사람, 다른 병이 있거나 약물을 복용 중인 사람 등을 연구 대상에서 뺐다. 연구팀은 설문조사를 벌여 전체 유제품과 우유, 치즈, 요구르트 섭취에 대한 정보를 수집했다. 또한 대장 점막의 생검 검체 97개를 분석하고 '16S 리보솜 RNA(rRNA) 유전자 염기서열 분석'으로 어떤 유형의 미생물이 있는지 알아냈다.

특정 장내 세균(박테로이드)이 건강에 미치는 영향에 대한 연구 결과는 일치하지 않는다. 일부 연구에선 박테로이드가 종양 형성을 촉진하는 독소를 생성하며, 대장암 발병 위험과 관련이 있는 것으로 나타났다. 하지만 박테로이드 수치가 낮은 것이 염증성장질환 발병 위험과 관련이 있는 것으로 밝혀졌다. 치즈를 저온살균하는 과정과 우유를 처리하는 과정은 다르며, 마지막에 남는 박테리아의 영향도 다를 수 있다. 박테로이드의 다양한 변종과 인체 내 역할을 이해하기 위해 더 많은 연구가 필요하다.

이 연구 결과(Dairy Consumption and the Colonic Mucosa-Associated Gut Microbiota in Humans—A Preliminary Investigation)는 국제학술지 ≪영양소(Nutrients)≫에 실렸다.

김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)