젊을 때는 주변에 사람이 많으면 노후에도 외롭지 않을 것이라고 생각한다. 하지만 60살을 넘으면 수십 년 알고 지낸 친구와도 연락이 끊기고 가까웠던 가족마저 멀어지는 경우가 있다.
처음에는 바빠서 그런 줄 알지만 시간이 흐르면 자신도 모르게 반복해온 행동이 관계를 멀어지게 만들었을 수 있다. 노년의 외로움은 사람을 얼마나 많이 알았느냐보다 그동안 관계를 어떻게 지켜왔느냐와 관련이 깊다.
3위. 먼저 연락하면 자존심 상한다고 생각한다
친구가 연락하지 않으면 자신도 절대 먼저 전화하지 않는 사람이 있다. 자식에게도 “부모한테 전화 한 통 안 하냐”며 서운해하지만 정작 먼저 안부를 묻지는 않는다.
처음에는 주변에서 연락해주지만 이런 태도가 오래 반복되면 상대도 점점 연락을 망설이게 된다. 나이가 들수록 관계는 누가 먼저 연락하느냐를 따지는 순간부터 멀어지기 쉽다. 먼저 전화하는 것은 지는 것이 아니라 소중한 인연을 지키는 행동이다.
2위. 만날 때마다 자기 이야기만 늘어놓는다
친구를 만나면 자신의 건강과 자식 이야기, 과거에 잘나갔던 이야기만 반복한다. 상대가 무슨 말을 하려고 하면 금세 자신의 경험을 꺼내고 남의 고민에도 조언부터 시작한다.
처음에는 친구들이 들어주지만 매번 일방적으로 이야기해야 하는 관계는 누구에게나 피곤하다. 좋은 관계는 말을 잘하는 사람보다 상대의 이야기를 끝까지 들어주는 사람에게 오래 남는다. 나이가 들수록 내 이야기를 조금 줄이고 상대의 안부를 먼저 물을 줄 알아야 한다.
1위. 가까운 사람에게 고맙다는 말을 하지 않는다
노후에 가장 외로워지기 쉬운 사람은 가까운 사람의 호의를 너무 당연하게 여기는 사람이다. 배우자가 밥을 차려주면 당연한 일이라고 생각하고 자식이 시간을 내서 찾아와도 고맙다는 말보다 서운했던 이야기부터 꺼낸다. 친구가 먼저 연락하고 약속을 잡아줘도 자신을 챙기는 것이 당연하다고 여긴다.
하지만 사람은 누구나 자신의 마음을 알아주는 사람 곁에 오래 머물고 싶어 한다. 아무리 가족이고 오래된 친구라도 베푸는 마음을 계속 당연하게 여기면 어느 순간부터 지치기 시작한다. 가까운 사이라는 이유로 감사와 배려를 생략하는 습관이 반복되면 결국 가장 소중한 사람부터 멀어질 수 있다. 노년에는 거창한 선물보다 “고맙다”, “덕분에 좋았다”는 짧은 말이 관계를 오래 지켜준다.
노년에 혼자 지내는 것 자체가 불행한 것은 아니다. 스스로 선택한 혼자만의 시간은 오히려 평온할 수 있다. 다만 사람을 만나고 싶은데도 아무도 연락하지 않는 외로움은 다른 문제다.
친구가 많다고 인복이 좋은 것은 아니다. 내 곁에 있는 사람을 당연하게 여기지 않고 작은 호의에도 고마워할 줄 아는 사람이 진짜 인연을 오래 지킨다. 나이가 들수록 먼저 연락하고, 상대의 이야기를 듣고, 고맙다는 말을 아끼지 않는 것이 중요하다. 결국 말년에 남는 사람은 내가 얼마나 대단했는지 기억하는 사람이 아니라 함께 있을 때 자신이 소중하게 대접받았다고 느낀 사람들이다.
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