소변 볼 때마다 "악", 화장실 가기 두려운 이 질환…뜻밖의 감염 원인

[정심교의 내몸읽기]

이번 휴가철, 찜통더위를 피해 물놀이를 즐기려는 사람이 많다. 그런데 물놀이 후 자칫 병만 얻어오는 경우도 적잖다. 특히 눈·귀·요로 등이 따갑거나 뻑뻑하고 가렵다면 세균·바이러스 감염을 의심할 수 있다. 물놀이 후 생길 수 있는 증상에 따른 의심질환과 대처법을 알아본다.

(서울=뉴스1) 이승배 기자 = 무더운 날씨가 이어지고 있는 6일 오후 서울 광진구 뚝섬 한강공원 수영장이 북적이고 있다. 2025.7.6/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 이승배 기자

━

헤르페스 바이러스 각막염…물속 감염자에게서 전파

━

물놀이 후 눈이 간지럽고 뻑뻑하다면 '헤르페스 바이러스 각막염'을 의심할 수 있다. 헤르페스 바이러스는 전염성이 강해 물속 감염자와의 단순 접촉만으로도 감염될 수 있다. 감염된 바이러스는 평생 몸속에 머물며 면역력이 떨어졌을 때 눈에 영향을 줄 수 있다. 피부에 감염되면 물집·포진이 생기지만 눈에 침투하면 각막염·결막염으로 이어진다.

헤르페스 바이러스는 일단 감염되면 체내에 잠복해 있다가 면역력이 저하될 때 다시 활성화한다. 1~8형으로 나뉘는데 눈·입술·피부 등에 감염되는 바이러스는 1형이다. 헤르페스 바이러스가 눈에 감염돼 발생하는 헤르페스 각막염은 포진성 각막염의 일종으로 각막상피·각막실질·각막내피 모든 층에서 감염을 일으킬 수 있다.

헤르페스 바이러스가 영향을 주는 눈 부위에 따라 눈꺼풀염, 각막염, 결막염 등으로 나타난다. 포도막·망막 등 눈과 주변 조직에 침투해 염증 반응을 일으킬 수도 있다. 감염 초기에는 눈 주변이 간지럽고 눈꺼풀, 눈 점막에 작은 수포(물집)가 올라오거나 염증 형태로 나타나는데 이때 피부 질환으로 오인하거나 단순 눈병으로 생각하기 쉽다. 점차 시간이 지나면서 눈이 더 뻑뻑해지고 눈물이 자주 흐르거나 시야가 뿌옇게 흐려질 수 있고 심한 경우 각막에 궤양이 생겨 시력이 떨어질 수도 있다.

헤르페스 바이러스는 재발 우려가 높다. 바이러스가 눈에 반복적으로 나타나 각막염 증상이 재발하면 각막에 흉터가 남고 시력이 저하되거나 각막혼탁이 발생해 영구적인 시력장애로 이어질 수 있다. 예방하려면 오염된 손으로 눈을 만지지 않는 게 중요하다. 피곤할 때 입 주변이나 피부에 작은 물집이 올라온다면 헤르페스 바이러스가 원인일 수 있는데, 이때 수포를 손으로 만졌다가 무의식 중에 눈을 비빌 경우 바이러스가 눈으로 옮을 수 있다.

김안과병원 각막센터 황규연 전문의는 "헤르페스 바이러스가 눈에 감염되고 재발이 반복된다면 시력에까지 영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다"며 "사람들이 밀집된 곳에 갔다 온 후 눈이 가렵거나 염증이 나타난다면 안과에 방문해 정확한 상태를 빠르게 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 중요하다"고 말했다.

━

외이도염…젖은 귀속에 면봉 넣을 때

━

여름철에는 기온·습도가 모두 높아 외이도 내 세균·곰팡이가 증식하기에 이상적인 환경이다. 물놀이 후 귓속으로 유입된 세균에 귀에 남은 물기, 자주 귀를 만지는 습관, 무리한 면봉 사용 등이 겹치면 외이도염이 쉽게 발생할 수 있다. 특히 귀에 들어간 오염된 물이 제대로 빠지지 않으면 외이도 내부가 장시간 습한 상태로 유지되며 세균이 번식한다.

수영장 물에 포함된 소독제나 바닷물의 염분·불순물 등은 외이도의 피부 장벽을 자극하거나 손상해 감염에 더 취약한 상태로 만들기도 한다. 외이도 피부가 민감한 사람이나 면역력이 약한 경우에는 단 한 번의 물놀이만으로도 급성 외이도염이 발생할 수 있다. 특히 소아나 영유아는 피부가 연약하고 귓구멍이 좁은 특성상 물이 잘 빠지지 않아 외이도염에 더욱 쉽게 노출된다.

귀 통증·가려움·분비물·먹먹함 등 증상이 대표적이다. 심하면 고름이 생기거나 고막 내부 문제를 일으키는 경우도 있다.

서울시보라매병원 이비인후과 김영호 교수는 "귀 건강을 위해서는 '소독'보다 '건조'가 핵심"이라며 "물놀이 후 귀에 물이 들어갔다면, 고개를 기울이거나 귀를 가볍게 당겨 물기를 자연스럽게 빼야 한다"고 설명했다. 헤어드라이어를 사용할 경우에는 찬바람 또는 약한 바람으로 20~30㎝ 떨어진 거리에서 천천히 말리는 게 안전하다.

단, 물기를 제거한 뒤 외이도 피부가 예민하게 느껴지거나 건조함이 불편하게 지속되면 전문의의 판단과 지도에 따라 보습 성분이 함유된 크림 제제를 약간 발라주면 지나친 건조를 막을 수 있다. 면봉 사용은 가볍게 닦거나 약을 바르는 등 제한적 용도로만 사용해야 하며, 외이도가 가렵다고 해서 귀를 심하게 후비는 것은 금물이다. 귀 가려움이 지속될 경우, 이비인후과에서 외용약이나 전문 처방을 통해 증상을 완화할 수 있다.

━

요로감염…젖은 수영복 오래 입을 때

━

요로감염은 소변을 생성하는 콩팥(신장)에서부터 소변이 몸 밖으로 나오는 요도에 이르기까지, 소변이 지나는 '요로'에 발생하는 감염을 말한다. 물놀이 후 젖은 수영복을 오래 입고 있으면 습한 환경에서 세균 번식을 부추겨 감염 위험성이 높아진다. 고려대 안산병원 비뇨의학과 전병조 교수는 "젖은 수영복 자체가 원인균을 제공하진 않지만, 세균이 침투하고 증식하기 쉬운 조건을 만들기 때문에 감염 위험 요인으로 작용할 수 있다"고 설명했다.

요로감염 환자는 여름철에 늘어난다. 땀이 많이 나면서 체내 수분이 줄어들고, 덩달아 소변량이 줄면서 요로 내 세균이 잘 씻겨나가지 않고 오래 머무르면서 증식하기 쉬워서다. 실제로 한 연구에서 국내 약 113만 명의 건강보험 표본 자료를 분석한 결과, 여름철 기온이 20% 상승할 때 요로감염으로 인한 응급실 방문 위험이 전체 표본 인구에서 6%, 여성에서는 12% 증가했다.

요로감염은 감염 부위에 따라 하부·상부 요로감염으로 나뉜다. 소변이 모이는 방광, 소변이 몸 밖으로 배출되는 통로인 요도에 생긴 감염을 하부 요로감염이라고 한다. 주로 방광염이 이에 해당하며 하부 요로감염이 생기면 소변을 볼 때 통증을 느끼거나, 가만히 있을 때 아랫배 또는 하부 골반에 뻐근한 통증이 동반될 수 있다. 소변을 자주 보거나(빈뇨), 소변 후 시원하지 않은 느낌(잔뇨감)도 하부 요로감염의 증상이다.

상부 요로감염은 소변을 만드는 콩팥, 소변이 방광으로 이동하는 통로인 요관에 생기는 감염이다. 상부 요로감염이 생기면 발열·메스꺼움 등 전신 증상이 동반되고, 중증 감염으로 진행할 가능성이 있다. 이 때문에 하부 요로감염보다 치료 기간이 길다. 콩팥·신우에 생기는 신우신염이 상부 요로감염에 해당한다.

요로감염의 가장 흔한 원인균은 대장균이다. 주로 자신의 장에 있던 대장균이 요도로 침입해 발생한다. 부적절한 회음부 청결 등 위생 습관의 문제, 소변을 자주 참는 습관 등이 주요 원인이다. 여성은 요도 길이가 짧고 항문과 가까워 대장균의 침입이 쉬운데, 성관계 이후 요도로 세균이 유입돼 감염으로 이어지는 경우가 많다. 간접적인 원인으로는 젖은 수영복을 오래 입는 등, 세균이 증식하기 쉬운 환경을 만드는 행동이 꼽힌다.

요로감염은 조기에 진단하고 적절한 치료를 받으면 완치가 가능한 질환이다. 소변검사로 감염 여부와 원인균을 확인하고 적절한 항생제를 투여해 치료한다. 전병조 교수는 "요로감염을 예방하려면 물놀이 후 마른 속옷으로 갈아입는 건 물론, 잦은 수분 섭취와 위생관리, 배변 후 앞에서 뒤로 닦기, 성관계 후 소변보기 등 일상 속 작은 실천이 중요하다"고 설명했다.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr