5월 대한민국 엔지니어상에 윤훈·최재훈…원전·의료기기 기술 혁신 공로

5월 대한민국 엔지니어상 수상자 윤훈 한국전력기술 사업책임자(왼쪽부터)와 최재훈 노아닉스 연구소장. 과기정통부 제공  

5월 대한민국 엔지니어상 수상자에 윤훈 한국전력기술 사업책임자와 최재훈 노아닉스 연구소장이 선정됐다. 원자력발전소(원전) 배관 손상을 실시간으로 진단하는 3D 소프트웨어, 의료용 스텐트 균일 코팅 장비를 각각 개발한 성과다. 

과학기술정보통신부(과기정통부)와 한국산업기술진흥협회(산기협)는 대한민국 엔지니어상 5월 수상자로 윤 사업책임자와 최 연구소장을 선정했다고 11일 밝혔다.

대한민국 엔지니어상은 산업 기술혁신을 장려하고 우수 공학자를 예우하기 위해 2002년부터 운영해 온 포상 제도다. 매달 기술 현장에 크게 기여한 엔지니어를 선정해 부총리상(과기정통부 장관상)과 상금 500만 원을 수여한다. 과기정통부 과학기술진흥기금과 복권기금으로 운용한다.

기존 원전 배관손상평가는 2차원 도면을 바탕으로 수작업에 의존했다. 고온·고압 냉각수가 흐르는 배관의 부식·두께 감소 등 손상을 예측·평가하는 작업이다. 윤 사업책임자는 검사 결과를 입력하면 결함 가능성을 실시간으로 예측·평가하는 3D 소프트웨어를 개발해 원전 정비 효율성을 높였다.

아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 1~4호기에 20억 원 규모로 수출했고 국내에서도 50억 원 이상을 수주했다. 한국전력기술은 과기정통부로부터 전력기술연구원(1982년), 원자로설계개발본부(1997년) 두 곳의 기업부설연구소를 인정받아 운영 중이다.

윤 사업책임자는 "원전 시설 안전성을 강화하는 핵심 기술을 선도적으로 개발해 대한민국 원전 기술의 경쟁력을 높이는 데 지속 기여하겠다"고 말했다.

스텐트는 혈관을 넓히기 위해 삽입하는 금속망이다. 금속 재질 특성상 혈관 삽입 후 생체 면역 반응으로 재협착이 생길 수 있어 세포 증식 억제제·생체 적합성 물질을 균일하게 코팅해야 한다. 

최 연구소장은 초음파 진동으로 액체를 미세 분사하는 노즐 기술을 활용해 스텐트에 생체 적합성 물질을 균일하게 코팅하는 장비를 구현했다. 스텐트 삽입 치료의 부작용을 줄이는 데 기여한 공로를 인정받았다.

노아닉스는 의료기기 코팅 기술 관련 국내외 특허 19건을 등록했다. 미국·독일·중국 등에 코팅 장비를 공급하며 2023년 기준 약 260만 달러(약 38억 원)의 수출 실적을 냈다. 과기정통부로부터는 2013년 기업부설연구소를 인정받았다.

최 연구소장은 "축적한 기술 역량을 바탕으로 국내 의료기기 산업 생태계를 강화하고 글로벌 경쟁력을 높이는 혁신 공정기술 개발에 매진하겠다"고 밝혔다.

과기정통부는 앞으로도 기술혁신을 이끈 우수 공학자에 대한 보상과 예우를 강화하고 산·학·연 협력 기반의 연구성과 확산을 지원하는 등 민·관이 함께하는 기술 주도 성장을 추진할 계획이다.

[조가현 기자 gahyun@donga.com]