젊을 때는 사람을 많이 알고 지내는 것이 인생을 잘사는 방법이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 70대가 되면 수십 년 동안 가까이 지냈던 사람보다 가끔 만나는 이웃이 더 편안하게 느껴지는 순간도 찾아옵니다.
오래 알고 지냈다는 이유로 참아왔던 행동들이 어느 순간 더 이상 견디기 어려워지기도 합니다. 인생의 후반부에 접어들수록 곁에 두어야 할 사람과 멀리해야 할 사람을 구분하는 기준은 더욱 분명해집니다.
3위. 남의 불행을 가벼운 이야깃거리로 만드는 사람
누군가 병원에 입원했다거나 자식에게 어려운 일이 생겼다는 소식을 들으면 걱정보다 호기심을 먼저 보이는 사람들이 있습니다. 자세한 사정을 캐묻고 다른 모임에 가서는 마치 재미있는 이야기처럼 전달하기도 합니다.
특히 나이가 들수록 건강과 가족 문제처럼 남에게 쉽게 털어놓기 어려운 고민이 생길 수 있습니다. 이런 상황에서 자신의 사정이 다른 사람들의 입에 오르내린다면 큰 상처를 받을 수 있습니다. 진정으로 믿을 수 있는 사람은 남의 불행을 많이 아는 사람이 아니라 알게 된 사정을 함부로 이야기하지 않는 사람입니다.
2위. 친하다는 이유로 무례한 말을 서슴지 않는 사람
오랫동안 알고 지낸 사이라는 이유로 상대의 외모나 경제적인 형편을 함부로 평가하는 사람들이 있습니다. 살이 많이 쪘다거나 자식이 제대로 자리 잡지 못했다는 말을 거리낌 없이 하기도 합니다. 상대가 불편한 기색을 보이면 오래된 친구끼리 농담도 못 하느냐며 오히려 예민하다고 비난합니다.
하지만 친밀함은 무례하게 행동해도 된다는 허락이 아닙니다. 오히려 가까운 사이일수록 상대가 어떤 말에 상처받는지 알고 조심할 필요가 있습니다. 나이가 들어서도 자신의 말이 상대에게 어떤 영향을 주는지 생각하지 않는 사람과는 적절한 거리를 두는 것이 좋습니다.
1위. 잘못을 저질러놓고 끝까지 사과하지 않는 사람
70대 이후 가장 경계해야 할 사람은 자신의 잘못을 인정하지 않는 사람입니다. 약속을 어기거나 상대에게 상처 주는 말을 해놓고도 자신에게는 아무런 문제가 없다고 주장하는 경우가 있습니다. 오히려 상대가 지나치게 예민하다거나 사소한 일을 크게 만든다고 비난하기도 합니다. 이런 사람과 가까이 지내면 갈등이 생길 때마다 피해를 본 사람이 먼저 사과하고 관계를 회복하기 위해 노력해야 하는 상황이 반복됩니다.
문제는 사과하지 않는 태도가 단순한 자존심을 넘어 관계의 균형을 무너뜨린다는 사실입니다. 누구나 실수할 수 있고 순간적으로 감정이 격해져 잘못된 말을 할 수도 있습니다. 하지만 자신의 행동을 돌아보고 상대의 상처를 인정할 줄 알아야 관계도 회복될 수 있습니다. 반대로 잘못을 인정하지 않는 사람은 같은 행동을 반복하면서도 상대에게 이해와 용서만 요구할 수 있습니다. 남은 인생을 편안하게 보내고 싶다면 오래된 인연이라는 이유만으로 이런 관계를 계속 감당할 필요는 없습니다.
70대가 되면 인간관계에서 가장 중요한 것이 무엇인지 조금씩 달라집니다. 많은 사람에게 인정받는 것보다 소수의 사람과 편안한 관계를 유지하는 일이 더 소중해질 수 있습니다.
평생 곁에 둘 사람은 한 번도 실수하지 않는 사람이 아니라 실수했을 때 자신의 잘못을 인정할 줄 아는 사람입니다. 서로에게 상처를 줄 수 있다는 사실을 인정하고 관계를 회복하기 위해 노력하는 사람과 함께하는 것이 좋습니다. 결국 노년의 인간관계는 얼마나 오래 알고 지냈느냐보다 서로를 얼마나 존중하며 살아왔느냐에 따라 그 가치가 달라집니다.
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