땡처리도 코로나 때 보다 힘들어…먼지 쌓인 황학동 주방거리 '줄폐업'[르포]

7일 서울 중구 황학동 주방·가구 거리의 모습. 불경기로 인해 자영업자들의 폐업이 이어지는 가운데 중고 주방 기기와 가구를 거래하는 황학동의 분위기도 축 가라앉았다./사진=최지은 기자

"의자 같은 가구 판매점은 다 죽었어. 이제 우리도 폐업해야 해."

7일 서울 중구 황학동 주방·가구 거리에서 37년째 의자를 판매하는 최모씨(62)는 한숨을 쉬며 이렇게 말했다. 그는 2~3달 전쯤 창고 하나를 처분했다. 지난해부터 올해까지 최씨 가게가 있는 골목에서만 3곳이 폐업했다.

최씨는 "지난 6월부터 창고가 꽉 차서 중고 물품을 받을 수 없는 상태"라며 "들어오는 물건은 많은데 팔리는 물건이 없으니 자금 순환이 안 된다. 노후 자금도 다 투자하고 자녀에게 가게를 물려주려 했는데 이 일로 먹고살 수 있을까 모르겠다"고 밝혔다.

불경기로 자영업자들의 폐업이 이어지는 가운데 중고 주방 기기와 가구를 거래하는 황학동의 분위기도 가라앉았다. 새롭게 가게를 여는 이들이 사라지면서 이른바 '땡처리 시장'도 어려움을 겪는 분위기다.

지난달 30일 통계청에 따르면 올해 1~8월 자영업자는 563만6000명으로 취업자의 19.7% 수준인 것으로 조사됐다. 관련 통계를 작성하기 시작한 1963년 이후 전체 취업자 중 자영업자가 차지하는 비중이 20% 아래로 떨어진 것은 이번이 처음이다.

황학동 주방·가구 거리에서 37년째 의자를 전문으로 판매하는 최모씨(62)는 한숨을 쉬며 이렇게 말했다. 그는 2~3달 전쯤 가지고 있던 창고 하나를 처분했다. 유지 비용을 감당하는 게 힘들었다. 지난해부터 올해까지 최씨 가게가 있는 골목에서만 3곳이 폐업했다./사진=최지은 기자

한 주방기기 판매점 점원은 먼지떨이를 연신 흔들며 "오늘은 오후 1시가 넘도록 손님을 하나도 받지 못했다"고 말했다. 이어 "코로나19(COVID-19) 시기와 비교해 손님이 30~40% 정도 줄어들었다. 골목도 텅 비었다"며 손가락으로 대로를 가리켰다.

길거리에는 짐수레를 끌고 있는 손님 1~2명만 보였다. 상점 주인들은 대부분 가게 앞에 의자를 편 채 앉아있었다.

10년째 중고 그릇 등을 판매하는 한 그릇 가게 사장은 "오히려 코로나19 때는 배달 업체들이 창업을 많이 해서 물건이 나갔는데 요즘은 아예 손님이 안 온다"며 "손님들이 지나갈 때 물어보면 알려주려고 밖에 그냥 앉아있다"고 말했다.

새롭게 가게를 여는 이들이 사라지면서 이른바 '땡처리 시장'도 어려움을 겪는 분위기다. 상인들은 집기를 대량으로 판매하려는 사람들은 있지만 사가는 사람이 없어지며 중고 시장도 활기를 잃었다고 했다. 한 상점이 비워진 채 잠겨있다./사진=최지은 기자

온라인 자영업자 커뮤니티에는 폐업을 고민하거나 결정했다는 게시물이 주를 이룬다. 구체적으로 "임대료 주고 나면 남는 게 별로 없다" "장사가 안되는 게 아닌 데 갈수록 부대 비용이 늘어 계약기간까지만 영업하기로 했다" "폐업 고민은 모두가 마찬가지"라는 글이 이어졌다.

폐업 후 집기를 처리하는 '팁'이 공유되기도 한다. 한 누리꾼은 "요즘 폐업 가게들이 많다"며 "철거할 시간이 있으면 인터넷·모바일 플랫폼으로 판매해라"고 밝혔다. 다른 누리꾼도 "개인 간 거래로 직접 처분하는 게 가장 좋다"며 "이후에 폐업지원금을 꼭 받아라"고 했다.

자영업자 폐업은 곧 실업 증가로 이어질 가능성이 크다. 이영애 인천대 소비자학과 교수는 "우리나라 자영업자의 비중이 높다고 하더라도 감소율이 눈에 띄게 줄었다는 이야기는 결과적으로 폐업이 늘었다는 것"이라며 "이는 실업률로 전환될 가능성이 있다"고 밝혔다.

이 교수는 "정책 자금을 지원하는 것만으로는 해결이 안 된다"며 "업장 규모를 줄이거나 전환에 도움을 줄 수 있는 직업지원센터의 역할이 필요하다. 직업지원센터가 준비 없이 자영업에 뛰어드는 이들을 위한 교육도 제공해야 한다"고 말했다.

최지은 기자 choiji@mt.co.kr