여당 내 계속되는 '김건희 여사 사과' 요구…대통령실은 신중, 왜?

[the300]

김건희 여사가 공천 개입 의혹 등 자신을 둘러싼 각종 논란에 대해 직접 사과해야 한다는 요구가 여당 내에서도 이어지고 있다. 그러나 대통령실은 역풍의 우려 등을 이유로 쉽사리 결론을 내리지 못하고 있다.

5일 정치권에 따르면 대통령실 내부에서는 김 여사가 사과를 해서는 안 된다는 의견이 우세한 가운데 일부 참모들 사이에선 사과를 해야 한다는 의견도 나오는 것으로 전해진다. 대통령실은 앞서 "다양한 의견을 듣고 있다"는 공식 입장을 낸 만큼 충분한 시간을 갖고 사과 여부와 시기 등을 결정할 것으로 알려졌다.

사과를 해야 한다는 쪽은 김 여사를 둘러싼 논란을 어떻게든 털고 넘어가야 한다는 점을 강조한다고 한다. 김 여사에 대한 여론이 계속 악화하고 있는 만큼 사과를 통해 한 차례 정리를 할 필요가 있다는 논리다. 해당 논란이 대통령실과 여권 전체의 발목을 잡을 수 있다는 계산이 깔려 있다.

국민의힘 일각에서도 이 같은 우려가 나온다. 이날 국회에서 본희에서 재표결된 '김건희 특검법'은 부결되며 폐기됐지만 여당 내부에선 더불어민주당 등 야권에서 계속 특검법을 발의할 경우 계속 방어하긴 어려울 것이라는 전망까지 나온다.

해당 특검법은 최근 무혐의 처분이 내려진 명품백 수수 사건과 도이치모터스 주가 조작 사건 연루 의혹, 총선 개입 의혹, 채상병 사건 수사 외압 의혹 등을 밝히겠다는 목표로 야당이 여당 동의 없이 강행 처리했던 법안이다. 야당은 국정감사 기간이 지난 뒤 특검법을 재발의할 계획인 것으로 알려졌다.

안철수 국민의힘 의원은 이날 본회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 "국민들은 정치인들에게 법만 지키면 되는 것이 아니라 더 높은 수준의 도덕적인 것을 요구한다"며 "그래서 비록 검찰에서 법률적으로 문제가 없다고 하고 기소하지 않더라도 도덕적으로 문제가 있다고 국민들이 생각하면 그것은 사과하는 것이 마땅하다고 생각한다"고 말했다.

4일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 본회의에서 관계자가 김건희·채해병 특검법, 지역화폐법안 재표결 투표결과지를 우원식 국회의장에게 전달하기 앞서 살펴보고 있다. 이날 김건희·채해병 특검법, 지역화폐법안은 모두 부결됐다. /사진=뉴스1

반면 사과를 하지 않아도 된다고 주장하는 쪽은 사과를 해도 논란이 잦아들지 않고 오히려 김 여사를 향한 공세가 더 강해질 가능성을 우려하는 것으로 전해진다. 사과가 오히려 국민적 관심을 집중시키는 계기로 작용할 수 있다는 것이다. 이 밖에 사과를 하라고 요구하니 끌려나오듯 나와서 사과하는 모양새가 부담스럽다는 의견도 있는 것으로 알려졌다.

한 여권 관계자는 머니투데이 더300(the300)에 "사과는 곧 각종 논란에 대해 어느 정도 인정한다는 뜻을 내포하는데 그렇게 되면 왜 수사를 받지 않느냐는 공격이 더 커질 것"이라며 "곧 있을 국정감사 기간 야당이 김 여사에 대한 강한 공세를 예고하고 있는 상황에서 당분간은 섣불리 사과를 하기 어렵다는 판단을 할 수 있다"고 밝혔다.

한편 언론에선 윤 대통령 부부와 친분이 있다고 주장하며 여권에서 영향력을 행사하려 한 김대남 전 대통령실 선임행정관, 명태균씨의 통화 녹음 파일 등이 잇따라 공개되고 있다. 대통령실은 관련이 없다며 선을 긋고 있다.

이와 관련, 또 다른 여권 관계자는 "특별한 대응을 하지 않으니 상황이 더 악화하고 있다. 언제까지고 묻고 갈 수 만은 없는 만큼 적절한 메시지의 형태와 내용 등을 고민하고 있을 것"이라며 "결국 김 여사 본인의 의사가 가장 중요하지 않겠느냐"고 말했다.

한정수 기자 jeongsuhan@mt.co.kr