[60초 뉴스]아스파탐 먹어도 되는 걸까?...WHO, 14일 발암 위험성 발표

아스파탐, 설탕 200배 단맛에 칼로리는 '0'
제로칼로리 열풍에 '아스파탐 음료' 인기

제로슈거 음료의 원료 ‘아스파탐’의 발암 여부를 두고 제조사와 소비자들의 관심이 모이고 있다. 2021년부터 펩시를 시작으로 현재 수많은 제로슈거 음료가 판매되고 있는데, 세계보건기구가 아스파탐의 발암가능성을 시사해 큰 파장이 예상된다.

한 고객이 제로슈거 콜라를 고르고 있다. 연합뉴스

설탕보다 더 강한 단맛을 내면서도 칼로리는 없는 인공감미료 ‘아스파탐’. 2021년 펩시를 시작으로 제로슈거 음료가 인기를 끌자, 국내외 음료 제조사들이 앞 다퉈 제로슈거 음료를 출시하고 있다. 2020년 4개 제품에 불과했던 제로슈거 음료는 현재 20개 이상으로 크게 늘었다. 과자에도 사용되는 점을 감안하면 이보다 더 많은 제품에 아스파탐이 소비되고 있는 셈이다.

불티나게 소비되는 아스파탐에 세계보건기구(WHO)가 제동을 걸었다. WHO 산하 국제암연구소(IARC)가 아스파탐의 발암 가능성을 시사한 것. 미국 로이터 통신은 지난달 29일 “IARC가 7월 중 아스파탐을 ‘발암가능물질’로 지정할 것”이라고 보도했다. 발암가능물질이란 발암 가능성은 있지만 자료가 충분치 않은 성분을 의미한다.

IARC는 인체 암 유발 여부와 정도를 5개 군으로 분류하고 있다. △암을 유발하는 근거가 충분한 1군 △인체자료는 부족하지만 동물자료는 충분한 2-A군 △인체자료가 제한적이고 동물실험 근거 자료가 부족한 2-B군 △인체 동물자료 모두 불충분해 결론을 낼 수 없는 3군 △인체 발암가능성이 낮은 4군으로 나뉜다. WHO는 아스파탐을 2-B군으로 보고 있는데, 발암 가능성이 없다고 단정 지을 순 없지만 아직 연구가 부족한 단계인 셈이다.

아스파탐의 안전 여부를 두고 여러 분석이 오가는 가운데, 오는 14일 IARC가 발암물질 단계를 발표할 예정이다. 아울러 아스파탐의 안전 소비기준에 대해 WHO 산하 국제식품첨가물전문가위원회(JECFA)도 같은 날 발표할 것으로 알려졌다.

식품의약품안전처. 연합뉴스

강백원 식품의약품안전처 대변인은 지난 3일 열린 정례브리핑에서 “국제식품첨가물 전문가위원회에 따르면 체중 70㎏ 성인의 경우 아스파탐 2.8ｇ을 평생 매일 섭취해도 안전하다는 기준이 있다”며 “우리나라는 평균 이 기준의 0.12%를 섭취하는 수준이라 다른 나라와 비교했을 때 상당히 낮다”고 말했다.

이어 “오는 14일 공식 발표가 나오면 위해성 자료 등을 토대로 전문가 자문을 거치고 다른 나라 움직임도 예의주시하며 보조를 맞추겠다”고 밝혔다.