머스크 “전세계 AI칩 생산량의 50배 ‘테라팹’ 짓겠다”...업계 “비현실적”

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) / 로이터 연합뉴스

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI) 칩을 자체 생산하는 연간 1테라와트(TW) 규모 초대형 공장 ‘테라팹(TerraFab)’ 구축을 선언했다. 기존 AI 칩 생산량으로는 AI 수요를 감당할 수 없다는 판단에서다. 이 프로젝트엔 테슬라와 스페이스X, xAI 등 머스크 CEO의 세 회사가 모두 참여한다. 다만 비용과 시간, 기술력 등의 문제로 비현실적 목표라는 지적도 나온다.

머스크 CEO는 21일(현지 시각) 미국 텍사스 오스틴에 있는 테슬라 생산 공장 ‘기가 텍사스’에서 ‘테라팹’ 건설 프로젝트를 발표했다. 구체적으로 테슬라의 본사가 있는 미 텍사스주 오스틴에 테라팹을 짓겠다는 구상이다. 테라팹에서 테슬라의 휴머노이드(인간형) 로봇 옵티머스에 탑재될 칩과 함께 우주에서 사용 가능하도록 설계된 특수 칩이 생산될 예정이다. 머스크 CEO는 “필요한 모든 장비를 갖춘 첨단 기술 공장을 설립할 것”이라며 “문명의 에너지와 컴퓨팅 규모를 몇 단계 끌어올리겠다”고 말했다.

이 프로젝트에는 머스크 CEO의 세 회사 테슬라, 스페이스X, xAI의 기술력이 모두 통합될 예정이다. AI 스타트업인 xAI가 AI 기술력으로 클러스터를 통제하고, 테슬라가 칩을 설계해 제조하고, 스페이스X가 우주 운송, 태양광 전력 확보 업무 등을 맡는다.

테라팹 건설 이유는 AI 칩이 부족하기 때문이다. 머스크 CEO는 “반도체 업계가 생산량을 늘리고 있지만 자신이 필요로 하는 칩 공급량을 따라잡기에는 너무 느리게 움직이고 있다”며 “휴머노이드 로봇만 해도 앞으로 연간 10억~100억대에 달해 자동차를 훨씬 뛰어넘을 것”이라고 했다.

이를 위해 궁극적으로 머스크 CEO는 연간 1TW 컴퓨팅 파워를 확보하겠다고 밝혔다. TSMC, 삼성전자 등 전 세계에서 1년간 만들어내는 컴퓨팅 파워가 약 20GW 수준이라, 현재의 50배를 생산하겠다는 것이다. 머스크 CEO는 “그 속도는 우리가 원하는 수준에 훨씬 못 미친다”며 “테라팹을 건설하든지, 아니면 칩이 부족해질 것이고, 우리는 칩이 필요하므로 테라팹을 건설해야 한다”고 말했다.

이어 ‘TW 시대’를 넘어 이보다 1000배 더 큰 규모인 ‘페타와트(PW) 시대’ 청사진도 내놨다. 먼저 달에 거대한 전진 기지와 공장을 만들고, 고도의 기술이 필요한 핵심 AI 연산 칩을 달로 옮기고, 부피가 크고 무거운 태양광 패널이나 방열판, 서버 구조물 등은 달의 자원을 캐서 현지에서 직접 찍어낸다. 이어 거대한 ‘AI 위성(우주 데이터센터)’을 달의 질량 가속기에 올려, 무한한 태양 에너지를 받을 수 있는 우주 궤도로 끊임없이 쏘아 올리겠다는 것이다.

다만 반도체 업계에서는 현실성이 떨어지는 프로젝트라는 비판도 나온다. 머스크 CEO는 이전에 해당 시설에서 2나노미터 칩을 생산할 것이라고 밝힌 바 있는데, 테슬라는 2나노 양산 경험뿐 아니라 반도체 제조 경험이 없다. 또 기술이 있다고 하더라도 2나노 공정에 필요한 반도체 장비가 전 세계적으로 부족해, 이를 쉽게 확보하기 어렵다. 현재도 테슬라는 칩을 설계만 해서 삼성 파운드리 등에 제조를 맡기고 있다. 또 우주 데이터센터 건설 계획 등도 천문학적인 비용이 들 것으로 예상된다.

반도체 업계 관계자는 “장비도, 돈도, 시간도 없는데 수년 안에 테라팹은 물론이고 ‘TSMC’를 만드는 것도 불가능에 가깝다”고 했다. 블룸버그통신은 “머스크 CEO는 반도체 생산 경험이 전무하고 목표와 일정에 대해 과장된 약속을 해온 전력이 있다”고 밝혔다. 이 같은 지적에 대해 머스크 CEO는 앞서 “소규모 공장에서 시작해 점차 규모를 키워나갈 것”이라고 말한 바 있다.