최근 몇 년 동안 주 4일 근무제가 전 세계적으로 주목받고 있습니다. 이는 근로자의 삶의 질을 향상시키고 업무와 개인 생활 간의 균형을 찾고자 하는 기업들의 노력의 일환으로, 근로자의 정신 건강 개선에 도움이 된다는 사실이 점차 입증되고 있습니다.
최근 영국 캠브리지대학과 미국 보스턴대학 연구팀이 비영리단체 '주 4일제 글로벌(4 Day Week Global)' 및 영국 싱크탱크 오토노미와 공동으로 실시한 대규모 연구 결과, 주 4일 근무제가 근로자의 정신 건강 개선에 크게 기여하고 기업 수익에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
이 연구는 영국 내 다양한 산업 분야에서 활동하는 61개 기업의 2900여 명 근로자를 대상으로 진행되었습니다. 참여 기업들은 2022년 6월부터 6개월 동안 급여 삭감 없이 근무 시간을 20% 단축하였으며, 이로 인한 근로자의 근무 일수 역시 주 4일로 줄었습니다. 연구팀은 이러한 근무 시간 단축이 근로자에게 미치는 영향과 기업 운영에 대한 변화를 면밀히 조사하였습니다.
조사 결과, 근로자의 71%가 실험 시작 이후 번아웃 수준이 낮아졌다고 응답했으며, 39%는 스트레스를 덜 받게 되었다고 답했습니다. 뿐만 아니라, 병가 사용률은 전년 대비 65% 감소했고, 퇴사율 역시 57% 줄어든 것으로 확인되었습니다. 이러한 변화는 근로자들이 주 4일 근무제를 통해 더욱 편안하게 휴식을 취할 수 있게 되었으며, 일요일 공포가 사라졌다는 긍정적인 의견에 기인합니다.
특히, 근로자의 60% 이상이 업무와 가정생활의 균형이 개선되었다고 보고했습니다. 어린 자녀를 둔 근로자는 주중에 추가되는 휴일로 인해 보육비용 절감의 혜택을 보았고, 자녀가 더 큰 근로자들은 개인 시간을 더욱 풍부하게 즐길 수 있게 되었다고 응답했습니다.
기업의 관점에서는 실험 기간 동안 수익에 큰 변화가 없었으며, 오히려 평균 1.4% 증가하는 결과를 보였습니다. 참가한 기업 중 92%가 주 4일 근무제를 계속 유지할 의향이 있다고 답변했으며, 그중 18개 기업은 주 4일 근무제를 영구적으로 시행하겠다고 밝혔습니다.
캠브리지대학의 브렌단 버첼 교수는 "이번 연구는 주 4일 근무제가 근로자의 정신 건강 개선과 기업의 수익성 향상에 모두 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 입증한다"며, "이러한 근무제가 코로나19 이후 고용 시장에서 인재를 유치하는 데에도 유리할 것"이라고 전망했습니다.
주 4일 근무제는 근로자의 정신 건강 개선뿐만 아니라 업무 효율성과 직원 만족도를 높이는 데에도 기여할 수 있는 혁신적인 전략입니다. 이를 통해 근로자와 기업 모두에게 이익이 되는 지속 가능한 근무 환경을 조성할 수 있습니다.
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