임성재, PGA 조조챔피언십 우승 겨냥…힘들었던 시기 극복하고 성공적인 마무리

2024년 미국프로골프(PGA) 투어 조조 챔피언십에 출전하는 임성재 프로. 사진제공=ⓒAFPBBNews = News1

 

 

[골프한국 강명주 기자] 24일부터 나흘 동안 일본 지바현 인자이의 아코디아 골프 나라시노 컨트리클럽(파70)에서 미국프로골프(PGA) 투어 조조 챔피언십(총상금 850만달러)이 펼쳐진다.

 

현재 페덱스컵 순위 7위, 세계랭킹 22위인 한국의 간판스타 임성재는 올해 PGA 투어 첫 우승에 재도전한다. 

 

임성재는 PGA 투어와 사전 인터뷰에서 "올해로 조조 챔피언십 네 번째 출전인데, 이 코스의 특이점은 이렇게 나무가 꽤 많다는 점이다"고 말문을 열면서 "코스가 나무에 둘러싸여 있어서, 티잉 그라운드에서 보이는 느낌이 다른 코스보다 조금 더 좁게 보일 수 있다"고 설명했다. 

 

이어 임성재는 "그래서 티샷이 페어웨이를 잘 지키는 게 제일 중요하다고 생각한다. 코스를 딱 봤을 때 길어 보이지는 않는데, 또 막상 세컨드 샷에서 클럽을 잡을 때 보면 되게 길게 남아 있다"며 "생각보다 롱 아이언과 미들 아이언 이런 걸 많이 치게 된다"고 말했다.

 

한국 코스와 비교해 달라는 추가 질문에 임성재는 "한국과는 약간 다르다. 잔디가 조금 다른데, 이 잔디에서는 공이 약간 떠 있어서 치기 편하다. 그래서 페어웨이만 잘 지키면, 그린을 올리는 거에 대해서는 전혀 문제 없이 칠 수 있다"고 답했다. 

 

그러면서 임성재는 "그런데 공이 좀 떠 있다 보니까 웨지 샷을 할 때, 조금 더 스핀이 많이 먹어서 그런 컨트롤 같은 게 좀 더 어려워진다는 단점도 있다"고 자세히 설명했다.

 

이번 시즌을 돌아본 임성재는 "솔직히 올해 초에 2월달부터 4월달까지 3개월 동안 좀 경기가 안 풀렸다. 그래서 성적도 안 나고 약간 슬럼프 같은 느낌이 들어서, '올해는 조금 힘들겠다' 이런 생각을 했다"고 털어놨다. 

 

이어 임성재는 "그래도 4월에 마스터스 이후부터 스윙 감이나 퍼트에서 예전에 좋았을 때 어떻게 했는지 많이 생각하고, 영상도 찾아보면서 분석을 했다. 그 이후에 조금씩 좋아져서 하반기 때는 거의 전성기 같이 경기에서 잘 쳤던 것 같다"소 설명했다. 

 

그러면서 임성재는 "대회에 나가면 톱10도 많이 하고, 꾸준하게 예선도 많이 통과하면서 안정적인 경기력으로 시즌을 마무리할 수 있었다. 투어챔피언십까지 마무리가 너무 좋아서 결과적으로는 만족스러운 한 해였던 것 같다"고 강조했다.

 

올 시즌 마무리 계획에 대해 임성재는 "조조 챔피언십 끝나고 다시 한국 들어가서 조금 더 휴식을 취하면서 운동도 열심히 하고 트레이닝도 하고, 연습도 열심히 계속할 것이다"고 밝혔다. 

 

이어 임성재는 "12월 초에 바하마에서 타이거 우즈가 주최하는 히어어로 월드 챌린지에 참가할 것 같다. 그 이후에도 휴식 기간이긴 하지만, 내년 시즌을 계속 준비하면서 몸 컨디션 조절 위주로 준비할 예정이다"고 답했다.

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