이 생활습관 못 고친 노인들, 8년 지켜봤더니…"실제로 암 걸렸다"

[정심교의 내몸읽기]
남성 노인 6만4756명 생활 습관 8년간 관찰 결과

암을 막기 위한 생활 습관으로 잘 알려진 게 금연·금주·운동이다. 그런데 실제로 일상에서 흡연, 음주, 신체 활동 부족 등 생활 습관 위험요인이 계속 쌓이는 사람에게 암 발생 위험이 크게 높아졌다는 연구 결과가 국내에서 나왔다.

의정부을지대병원 가정의학과 강서영 교수(공동 교신저자), 을지대 의과대학 최희준 학생(공동 1저자, 본과 2년) 연구팀은 65세 이상 한국인 남성 6만4756명의 생활 습관을 8년간 추적 관찰한 후향적 연구를 수행했다.

연구팀은 국민건강보험공단 노인 코호트 자료를 활용해 2008~2009년 65세 이상 남성을 연구 대상으로 분류했다. 이어 2년마다 시행되는 국가검진에서 흡연, 음주, 신체 활동 부족에 해당할 경우를 각각 1점씩 매겨, 총 8년간 네 차례의 검진에서 평가된 건강하지 않은 생활 습관 정도를 0~12점으로 점수화했다.

이어 대상자들의 기저질환 등 다양한 요인을 보정해 분석했다. 그랬더니, 추적관찰 기간에 가장 건강한 생활 습관을 보인 0~2점 비교군보다 암 발생 위험도는 3~5점 군에서 10%, 6~8점 군에서 54%, 9~12점 군에서 72%씩 증가한 것으로 나타났다.

특히 검진을 거치는 동안 생활 습관으로 인한 누적 부담이 늘어나면서 암이 발생할 위험도 유의미하게 커졌다. 이 기간 연구 대상자 총 6만4756명 가운데 실제로 암에 걸린 남성은 1만3130명이었다.

연구팀이 연구 참여자들의 특징을 분석한 결과에서는 체질량지수(BMI) 25 이상인 '비만'이 30.5%를 차지했으며, 현재 담배를 피우거나 술을 즐겨 마시는 경우도 각각 25.7%에 이르는 것으로 확인됐다. 신체 활동 항목에서는 무려 74.2%가 '규칙적인 활동을 하지 않는다'고 답했다.

(사진 왼쪽부터) 강서영 의정부을지대병원 가정의학과 교수, 을지대 의과대학 최희준 학생. /사진=의정부을지대병원

최희준 학생은 "음주·흡연 등 특정한 생활 습관이 암과 관련 있다는 연구는 있었지만, 다양한 요인이 암에 미치는 장기적이고 복합적인 영향에 관한 연구는 드물다는 점에서 이번 연구는 의미가 있다"고 설명했다.

강서영 교수는 "한국의 고령화 속도를 보면 노인 암 발생률은 점점 더 높아질 것으로 예상된다"면서 "연구 결과가 한국 남성 노인들에게 건강한 생활 습관을 지녀야 한다는 경각심을 줄 수 있을 것"이라고 강조했다.

한편, 이번 연구는 '한국 노인 남성의 생활 습관 위험 요인에 대한 누적 부담: 전국적인 후향적 코호트 연구(Cumulative Burden of Lifestyle Risk Factors on Cancer in Older Korean Men: A Nationwide Retrospective Cohort Study)'란 제목으로 종양학 분야 SCIE급 국제학술지 '캔서(Cancers)'(IF=4.5) 최신 호에 실렸다.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr