미국 자동차 시장에 새로운 논란이 터졌다. 기아자동차가 출시한 2026년형 쏘렌토 미국형이 일부 트림에서 내비게이션 시스템을 제거하면서도 가격을 인상해 현지 소비자들의 분노를 샀다. “이게 실화냐?”는 반응부터 “기아 미쳤다”는 원성까지, 미국 소비자들의 반발이 거세다.
사양 줄이고 가격 올린 ‘기막힌’ 전략
2026년형 기아 쏘렌토 미국형에서 가장 논란이 되는 부분은 S 트림에서 내비게이션과 와이파이 핫스팟 기능이 삭제됐다는 점이다. 그런데 가격은 오히려 올랐다. 기본형 LX 트림의 경우 32,190달러(약 4,500만원)로 전년 대비 200달러 인상됐고, 배송비까지 포함하면 실질적으로 230달러(약 30만원) 더 부담해야 한다.
특히 S 트림(35,090달러, 약 4,900만원)에서 내비게이션과 와이파이 핫스팟이 빠진 것은 디지털 시대의 자동차 트렌드를 거스르는 선택이라는 지적이 나온다. 그동안 쏘렌토의 강점이었던 ‘가성비’와 ‘풍부한 편의사양’이 오히려 뒷걸음질 친 셈이다.
미국 소비자들 “이래도 되나?” 반발 거세
미국 자동차 포럼과 소셜미디어에서는 기아의 이번 결정에 대한 비판이 쏟아지고 있다. 한 소비자는 “가격은 올리면서 기본 기능을 빼다니, 이게 말이 되나?”라며 분노를 표했다. 또 다른 구매 예정자는 “스마트폰 미러링이 있다고 해도 내장 내비는 필수인데, 이런 식으로 장사하면 안 된다”고 불만을 토로했다.
특히 미국 시장에서는 장거리 운전이 많아 내비게이션 시스템의 중요성이 더욱 크다. 구글 안드로이드 오토나 애플 카플레이 등 스마트폰 미러링 기능이 대안이 될 수 있지만, 여전히 자동차 내장 내비게이션에 대한 수요가 상당하다는 것이 업계의 분석이다.
상위 트림은 ‘럭셔리’ 강화, 하지만 가격도 ‘급상승’
반면 상위 트림에서는 고급 사양을 대거 추가했다. EX 트림(38,290달러, 약 5,350만원)에는 2,000달러(약 280만원) 상당의 프리미엄 패키지가 새롭게 등장했다. 이 패키지에는 2열 독립 시트(캡틴 시트), 파노라마 선루프, BOSE 프리미엄 오디오 시스템 등이 포함된다.
SX 트림(42,090달러, 약 5,800만원)에는 열선 스티어링 휠, BOSE 오디오, 자동 디밍 룸미러, 뒷좌석 수동 선셰이드 등이 기본 적용됐지만, 이 역시 전년 대비 400달러(약 55만원) 인상된 가격이다. X-Line과 X-Pro 트림에는 고광택 블랙 트림과 블랙 그릴 등으로 고급감을 높였다.
모든 AWD(4륜구동) 모델에는 새로운 ‘지형 모드(Terrain Mode)’가 기본 적용되어 험로 주행 시 안전성과 주행성능을 향상시켰다는 점은 긍정적으로 평가받고 있다.
기아의 원가절감 전략 vs 소비자 만족도
업계 전문가들은 기아의 이번 결정이 원가 절감과 소프트웨어 중심 상품 전략의 일환으로 분석한다. 최근 미국 시장에서 스마트폰 미러링 기능의 이용률이 높아지면서 일부 완성차 브랜드들이 내비게이션 시스템 기본 장착을 줄이는 추세이기 때문이다.
하지만 이러한 전략이 소비자 만족도 저하로 이어질 가능성이 크다는 우려도 나온다. 특히 가격 인상과 함께 진행된 사양 축소는 브랜드 이미지에도 부정적 영향을 미칠 수 있다는 지적이다.
2026 쏘렌토는 기존의 2.5리터 4기통 가솔린 엔진(281마력, 43.0kg.m)과 8단 자동변속기 조합을 그대로 유지한다. 파워트레인에는 변화가 없지만, 전동화 라인업이 별도로 소개되지 않아 향후 친환경차 전략에 대한 궁금증도 커지고 있다.
미국 자동차 시장에서 SUV 경쟁이 치열해지는 가운데, 기아 쏘렌토의 이번 변화가 소비자들에게 어떤 선택을 받을지 업계의 관심이 집중되고 있다. 내비게이션을 빼고 가격을 올린 ‘역발상’ 전략이 성공할지, 아니면 소비자들의 외면을 받을지 그 결과가 주목된다.