경기교육감 선거, ‘정책 연속성’ 임태희 vs ‘진보 교육 회귀’ 안민석 대결

역대 선거 승패 갈랐던 ‘단일화’ 적기 해결… “교육계 표심이 승패 가를 것”

경기도교육감 임태희 예비후보(왼쪽)와 안민석 예비후보. 경기일보DB

전국 최대 규모의 시·도교육청인 경기도교육청의 수장을 뽑는 6·3 지방선거가 재선에 도전하는 임태희 현 교육감, 진보 진영 단일 후보로 선출된 안민석 전 국회의원 간 빅매치가 예상된다.

임 예비후보는 ‘교육의 탈(脫)정치화’와 정책의 연속성을 강조하며 4년간 추진한 기초학력 신장과 미래 교육 체계 완성을 목표로 보수 진영의 압도적 지지를 받고 있다.

여기에 맞서는 안 예비후보는 진보 진영 단일 후보로 선출된 5선 국회의원 출신의 중량감을 바탕으로 ‘경기 교육 대전환’과 인공지능(AI) 시대 교육개혁을 내세우며 진보 교육 시대로의 회귀를 노리고 있다.

■ ‘교육행정가’ 임태희 vs ‘교육전문가’ 안민석… 강 대 강 빅매치

올해 경기도교육감선거는 교육행정가와 교육전문가 간의 ‘강 대 강’ 빅매치가 성사되면서 탄탄한 교육 관련 경력과 현장 중심의 공약을 앞세운 선거전이 될 전망이다.

임 예비후보는 행정고시 출신으로 국회의원(3선), 고용노동부 장관, 대통령비서실장 등을 역임한 정치인 출신 교육행정가로 중도와 보수를 아우르는 인물로 평가받고 있다.

임 예비후보는 ‘미래교육감’을 표방하며 ‘자율·균형·미래’라는 슬로건 아래 디지털 시민 교육과 에듀테크를 적극 도입했다. 그러면서도 학생의 학습권을 보장하고 교사의 교육 활동을 보호하며 학교의 자율성을 실질적으로 확대하는 방향으로 경기 교육의 틀을 재정립하는 데 전력을 기울여 왔다.

아울러 최근 경기도의회 본회의에서 탈정치화를 강조하며 ‘보수와 진보는 정치적 규정짓기’라며 이념 논쟁에서 탈피하려는 모습을 보이기도 했다. 그동안 보수와 중도의 표심에 호소했다면 학생의 미래를 진심으로 포용하는 미래교육감으로의 이미지를 각인시키려는 전략이다.

진보 진영 단일 후보인 안민석 예비후보는 교육계와 정치권을 두루 거친 이력을 바탕으로 ‘교육전문가’임을 강조하고 있다. 서울대 사범대를 졸업하고 교사와 교수로 근무한 경험이 있고 제17대부터 21대까지 내리 5선 국회의원을 지내며 쌓은 중앙정치 무대에서의 네트워크와 행정력이 자산으로 평가된다.

또 AI를 활용한 ‘경기교육 대전환’을 목표로 모든 학생이 AI 인프라를 누릴 수 있는 환경 조성을 강조하고 있다. 초·중학교 ‘스마트폰 없는 학교’ 등을 강력하게 드라이브하며 기술 도입뿐만 아니라 아이들을 디지털 중독으로부터 보호하려는 교육적 소신을 보여주고 있다.

주요 공약으로 ▲유아교육 국가책임제 강화 ▲학생의 배움 주권을 실현하는 ‘AI 학습플랫폼’ 구축 ▲등하굣길 안전을 책임지는 ‘워킹스쿨버스’ 도입 ▲경기도 전역 무상 통학 ‘안심에듀버스’ 도입 ▲ ‘AI상생협력특별시’ 조성 등을 내세우며 표심을 공략하고 있다.

경기도교육청. 경기일보DB

■ 역대 선거 승패 갈랐던 ‘단일화’ 적기 해결… “교육계 표심이 승패 가를 것”

최근 세 차례 치러진 경기도교육감선거의 향방은 진영 내 ‘후보 단일화’ 성공 여부에 따라 엇갈렸다. 2014, 2018년 선거에서는 진보 진영이 단일 대오를 앞세워 승리한 반면 2022년 선거에서는 보수 진영이 결집하며 13년 만에 보수 교육감 시대를 연 바 있다.

2014년 제6회 지방선거에서 진보 진영은 김상곤 전 교육감의 후광을 업은 이재정 당시 도교육감 후보로 단일화를 이뤄냈다. 반면 보수 진영은 조전혁, 최태호, 김광래 등 다수의 후보가 독자 출마하며 표가 분산됐다. 결과는 이재정 후보의 당선(36.5%)이었다.

이어진 2018년 제7회 지방선거에서도 진보 진영은 송주명 당시 후보의 출마로 표가 일부 분산됐으나 현직인 이재정 후보로 세가 결집하며 총 득표율 40.81%를 기록, 이 전 교육감은 여유 있게 재선에 성공했다.

같은 시기 보수 진영은 임해규·배종수 후보 등이 단일화에 실패하며 참패를 면치 못했다.

하지만 2022년 제8회 지방선거에서는 판세가 완전히 반대로 펼쳐졌다. 과거 연이은 패배의 원인이 ‘후보 난립’에 있다고 뼈저리게 체감한 보수 진영은 일찌감치 이명박 정부 당시 대통령비서실장이던 임태희 후보를 중심으로 전열을 정비했다.

반면 진보 진영은 이재정 전 교육감의 불출마 선언 이후 6명의 예비후보가 난립, 치열한 경선 끝에 성기선 후보가 선출됐으나 그 후유증으로 결집에는 실패했다.

결국 임태희 후보가 54.79%의 과반 득표율로 성기선 후보(45.20%)를 누르고 압승함으로써 김상곤, 이재정(재선)으로 이어지던 진보 교육감 시대가 막을 내렸다.

다만 이번 선거는 승패를 쉽게 예측하기 어렵다. 그동안 진영별 후보가 난립했던 것과 달리 보수 진영에서는 임태희 후보가 무난하게 단일 후보로 추대됐으며 진보 진영에서도 경기교육혁신연대의 단일화 절차 끝에 안민석 후보를 단일 후보로 선출하며 후보 등록 전 단일화를 이뤄냈기 때문이다.

교육계 관계자는 “양 진영 모두 적기에 단일 후보를 내 교육감선거의 변수를 제거한 만큼 진검승부가 펼쳐질 것”이라며 “결국 앞으로 두 후보가 교육계의 표심을 어떻게 공략할지가 승패를 가를 것”이라고 관측했다.

박화선 기자 hspark@kyeonggi.com
윤준호 기자 delo410@kyeonggi.com