현대자동차가 지금까지 보여준 도심형 SUV 이미지와는 전혀 다른 정통 오프로더 형태의 신형 콘셉트카를 선보여 북미 및 글로벌 자동차 시장을 크게 흔들어 놓았다.
메르세데스-벤츠 G클래스나 랜드로버 디펜더, 포드 브롱코를 연상시키는 각진 차체와 강력한 포스는 공개 직후 국내외 자동차 마니아들의 폭발적인 관심으로 이어졌다.
단순히 디자인만 강조한 콘셉트카를 넘어 현대차가 북미 시장을 겨냥해 야심 차게 준비 중인 첫 바디 온 프레임 기반 중형 픽업트럭의 미래 방향성을 제시하는 모델이라는 점에서 반응은 더욱 뜨겁다.
2026년 4월 뉴욕 국제오토쇼에서 세계 최초로 베일을 벗은 이 차량의 이름은 볼더(Boulder) 콘셉트다.
전형적인 2박스 형태의 차체 비율에 바디 온 프레임 구조를 하부에 적용했다.
차체와 프레임을 별도로 결합하는 바디 온 프레임 방식은 높은 내구성과 뛰어난 견인력, 강력한 오프로드 주행 성능을 보장해 미국 시장 내 정통 픽업 및 오프로더 모델에서 필수적으로 쓰인다.
현대차가 도심형 차체를 벗어나 이러한 고강도 구조를 적용한 것 자체가 파격적인 시도로 평가받는다.
실물에서 단연 눈길을 사로잡는 요소는 차체 하부에 장착된 37인치 머드 터레인(M/T) 타이어다.
높은 지상고와 극단적인 접근각·이탈각을 확보해 오프로드 성능을 극대화했다.
차체 후면에는 양쪽으로 열리는 이중 힌지 방식 테일게이트를 장착해 적재 편의성을 대폭 끌어올렸으며, 사파리 스타일의 창문과 루프 적재 공간을 마련했다.
실내 역시 가혹한 험로 환경에서 쉽게 조작할 수 있도록 직관적인 물리 버튼과 손잡이를 세심하게 배치했다.
중요한 점은 현재 공개된 볼더 콘셉트카가 도로 위를 달릴 완성형 판매 모델은 아니라는 사실이다.
현대차 공식 입장에서도 명시했듯 볼더는 콘셉트 차량에 해당한다.
그러나 이 모델이 갖는 진짜 가치는 현대차가 미국 시장에 선보일 첫 번째 바디 온 프레임 중형 픽업트럭의 디자인과 핵심 기능을 미리 가늠해 볼 수 있는 중요한 이정표이자 실질적인 지표가 된다는 점에 있다.
현대차가 발표한 구체적인 개발 일정에 따르면, 이번 중형 픽업트럭 프로젝트는 미국 현지에서 직접 설계 및 개발이 이루어지며 미국산 강철을 사용해 생산된 후 2029년 공식 출시될 예정이다.
북미 중형 픽업 시장은 토요타 타코마, 포드 레인저, 쉐보레 콜로라도 등 수십 년간 신뢰를 쌓아온 전통 강자들이 군림하는 격전지다.
현대차는 바디 온 프레임 구조의 강력한 신차를 앞세워 기존 싼타크루즈와는 차원이 다른 본격적인 시장 공략에 나설 계획이다.
볼더 콘셉트에는 강철의 단단함과 유연함을 세련된 언어로 표현한 현대차의 새로운 디자인 철학 Art of Steel이 녹아있다.
기존 온라인 등에서 언급되던 파워트레인 세부 수치나 엔진 스펙은 공식 확정된 정보가 아니며, 엔진 및 하이브리드, 전기화 적용 여부는 향후 정식 프로토타입 공개 단계에서 차례로 밝혀질 전망이다.
디자인과 내구성을 가다듬어 2029년 북미 픽업 시장의 판도를 뒤흔들 정통 픽업트럭으로 거듭날 수 있을지 관심이 집중된다.
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