전반기를 5할 승률(40승 40패 2무)로 마감하며 6위라는 아쉬운 성적표를 받아든 한화 이글스지만, 마운드 위의 괴물 류현진만큼은 여전히 압도적인 존재감을 뽐내고 있다.
최근 3경기 연속 퀄리티스타트에도 승리를 챙기지 못하는 불운을 겪으면서도, 류현진은 자신의 승리보다는 후배들을 향해 한 경기 한 경기 소중한 줄 알고 잘 좀 하자는 묵직한 메시지를 던졌다.
단순히 공을 잘 던지는 투수를 넘어, 팀의 승리를 향한 집념과 베테랑의 책임감으로 한화의 중심을 지키고 있는 류현진의 진면모를 짚어본다.
류현진은 올 시즌 전반기 15경기에서 8승 2패, 평균자책점 2.67을 기록하며 여전한 기량을 과시하고 있다.
단순히 구속으로 상대를 압도하던 과거와 달리, 이제는 타자의 시선을 흔들고 승부처에서 결정구를 꽂아 넣는 노련한 경기 운영이 돋보인다.
세월을 견디는 것이 아니라 스스로의 투구 스타일을 진화시키며, 39세의 나이에도 리그 최상위권의 이닝 소화력과 WHIP를 유지 중이다.
올 시즌 류현진이 최고 시속 150km의 공을 다시 뿌릴 수 있었던 비결은 체계적인 투구 수 관리와 회복 시간에 있다.
무리하게 7~8이닝을 고집하기보다 80구 안팎에서 효율적으로 마운드를 내려오는 방식은, 그가 더 오랜 기간 최상의 컨디션을 유지하게 하는 원동력이 되었다.
에이스라면 무조건 길게 던져야 한다는 고정관념을 깨고, 팀 승리를 위해 스스로 가장 효율적인 투구를 선택한 결과다.
지난 5월, 한미 통산 200승이라는 대기록을 달성했음에도 류현진의 시선은 항상 팀 승리를 향해 있다.
본인의 승수보다 팀의 5할 승률 탈출과 가을야구 진출을 더 중요하게 생각하는 그의 태도는 후배들에게 귀감이 되고 있다.
개인 기록의 정점에 서 있음에도 경기의 무게감을 잊지 않는 그의 겸손함이야말로 한화 선수단 전체가 본받아야 할 괴물의 기준이다.
류현진이 후배들에게 던진 잘 좀 하자는 말은 단순한 질책이 아니라, 프로라면 매 경기마다 가져야 할 책임감에 대한 강조였다.
20세 시절부터 이미 에이스의 마음가짐으로 야구를 대했다는 그의 회상은, 지금의 후배들에게도 한 경기가 가지는 무게감을 깨우치라는 베테랑의 진심 어린 충고다.
팀이 5강으로 도약하기 위해선 무엇보다 이러한 정신적인 각성이 선행되어야 한다는 점을 시사한다.
전반기를 아쉽게 마무리한 한화가 5강권으로 진입하기 위해서는 류현진이 마운드에서 만들어주는 안정적인 흐름에 타선과 불펜이 응답해야 한다.
에이스가 자신의 승리를 포기하면서까지 팀의 승리를 갈구하는 지금, 후배들이 얼마나 각성한 모습을 보여주느냐가 후반기 한화의 운명을 결정지을 것이다.
류현진은 이미 준비를 마쳤고, 이제는 팀 전체가 괴물의 기준에 발맞춰 달릴 차례다.