집에 오래된 약들이 쌓여 있는 경우가 있죠. '언젠가 필요할지도 모르니까' 하고 그냥 두곤 하지만, 유통기한이 지난 약을 잘못 버리면 건강에 큰 위험을 초래할 수 있어요. 그 중에서도 가장 큰 문제는 바로 '슈퍼버그'라고 불리는 강력한 세균이 발생할 수 있다는 점이에요. 오늘은 유통기한이 지난 약을 어떻게 안전하게 처리해야 하는지, 그리고 왜 그렇게 해야 하는지에 대해 알아볼게요.
유통기한이 지난 약은 그 효능이 떨어지기 때문에 실제로 치료 효과를 기대할 수 없어요. 그렇다고 해서 그 약을 제대로 처리하지 않고 그냥 버리면, 의도치 않게 환경에 해로운 영향을 미칠 수 있어요. 약물이 물이나 땅에 흘러들어가면, 그 약물 성분이 환경을 오염시킬 수 있어요. 특히 항생제나 항바이러스제 같은 약물이 환경에 노출되면, 그것을 처리할 수 있는 자연적인 미생물들이 강한 내성을 가지게 되는 거죠. 이때 '슈퍼버그'라 불리는 내성 있는 세균이 탄생하게 되는데, 이러한 슈퍼버그는 기존의 항생제에 저항을 갖고 있어 치료가 매우 어려워요.
그렇다면 유통기한이 지난 약은 어떻게 처리해야 할까요? 약을 버릴 때는 절대로 하수구나 화장실 변기에 버려서는 안 돼요. 대신, 약국이나 병원에서 제공하는 약물 회수 서비스를 이용하는 것이 가장 안전해요. 많은 약국에서는 유통기한이 지난 약이나 불필요한 약을 안전하게 수거해 주는 서비스를 제공하고 있어요. 또한, 일부 지역에서는 지정된 장소에 약을 버릴 수 있는 약물 회수 통을 두고 있으니, 이런 서비스를 활용하는 것이 좋답니다.
만약 약물 회수 서비스가 없다면, 약을 버릴 때는 반드시 밀봉해 다른 쓰레기와 분리해서 버려야 해요. 그럴 경우, 약물 성분이 환경에 영향을 미치지 않도록 할 수 있어요. 예를 들어, 약을 상자나 비닐봉지에 잘 포장한 후, 다른 쓰레기와 함께 버리면 되죠. 다만, 항생제나 호르몬 제제처럼 민감한 성분을 가진 약은 특별히 더 주의가 필요하므로, 이런 약들은 전문적인 회수 처리가 이루어지도록 해야 해요.
우리는 종종 오래된 약을 그냥 두거나, '별일 없겠지' 하고 아무렇게나 처리하는 경우가 많아요. 하지만 이제는 유통기한 지난 약이 환경에 미치는 영향과 건강에 끼칠 수 있는 위험성을 꼭 기억하고, 안전하게 처리해야 할 필요가 있어요. 여러분의 작은 실천이 환경과 건강을 지킬 수 있답니다!
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