머스크 “이대로면 한국 인구, 3분의 1로 줄어들 것”

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“저출산이 이어지면 한국 인구가 3분의 1로 줄어들 것이다.”

한국 등 전세계 저출산을 꾸준히 우려했던 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 29일(현지 시간) 사우디아라비아 수도 리야드에서 열린 미래투자이니셔티브(FII)에 화상 대담자로 등장해 한국의 급격한 인구 감소를 예측하며 이 같이 말했다. 그는 “단기적으로는 인공지능(AI)이 심각한 위협이지만 장기적으로는 세계 인구 붕괴가 더 큰 위협이 될 것”이라고도 했다.

이날 머스크 CEO는 한국은 물론 유럽의 저출산도 우려했다. 유럽 역시 현 출산율이 이어지면 인구가 절반으로 줄어들 것으로 전망했다. 또 전 세계 인구가 3세대 안에 현재의 5% 이하로 줄어들 가능성도 배제할 수 없다고 진단했다.

이에 그는 “대다수 국가가 출산율을 최우선 과제로 여겨야 한다”고 지적했다. 인구 감소가 계속되면 인류 존속을 장담하기 어려워지고 다른 모든 정책이 무의미해진다는 것이다.

그는 2022년에도 한국과 홍콩을 “전세계에서 가장 빠른 인구 붕괴를 겪고있는 나라”로 지목했다. 지난해 한국의 합계출산율은 0.72명으로 1970년 통계 작성 후 최저치였다. 특히 지난해 4분기(10~12월) 출산율은 0.65에 그쳤다.

머스크 CEO는 첫 부인인 작가 저스틴 윌슨, 전 여자친구인 캐나다 출신의 가수 겸 배우 그라임스, 자신이 운영하는 뇌신경과학기업 뉴럴링크의 이사 시본 질리스 등 여러 여성과 총 11명의 자녀를 뒀다. 유명 전기작가 월터 아이작슨이 출간한 그의 전기에는 출산율 하락을 우려한 머스크 CEO가 “똑똑한 사람끼리 아이를 갖자”며 질리스에 정자 기증을 제의한 내용이 담겼다. 질리스가 동의해 두 사람이 체외수정을 통해 쌍둥이를 낳았다는 것이다.

머스크 CEO는 이날 2040년경 인간처럼 행동하는 AI 기반 로봇 ‘휴머노이드’가 100억 개를 넘어 전세계 인구보다 많아질 것으로 예측했다. 또 그 때 휴머노이드 가격은 대당 2만∼2만5000 달러(약 2766만∼3457만 원) 사이가 될 것으로 점쳤다. 현재 테슬라가 개발 중인 휴머노이드 ‘옵티머스’는 2026년부터 판매가 가능할 것으로 예상했다.

같은 날 FII에 직접 참석한 손정의 일본 소프트뱅크그룹 회장은 “2035년경 인간 뇌보다 1만배 뛰어난 초인공지능(ASI)이 나올 것”이라며 로봇공학과 ASI가 결합해 엄청난 결과를 낼 수 것으로 기대했다. 일각에서 AI에 대한 투자가 너무 과하다고 지적하지만 “오히려 부족하다. AI가 인류의 미래를 영원히 바꿔 놓을 것”이라고 했다.

이청아 기자 clearlee@donga.com