플렉트그룹, 데이터센터 냉각하는 산업용 공조 기업…B2B 확장 전략
이재용 삼성전자 회장이 거침없는 인수합병(M&A) 행보에 나서고 있다.
지난주 삼성전자의 전장·오디오 자회사 하만이 미국 마시모의 오디오사업부를 5000억원에 인수한다고 발표한데 이어 이번에는 유럽 최대 냉난방공조(HVAC) 전문기업인 독일 플렉트그룹 인수에 나선 것.
13일(현지시간) 블룸버그통신은 소식통들을 인용, 플렉트그룹을 소유한 영국계 사모펀드 트리톤 인베스트먼트와 삼성전자 간 인수 협상이 막바지 단계에 있으며 인수 가격은 최대 20억달러(2조9000억원)로 평가된다고 보도했다.
블룸버그는 이르면 이번주 내 인수계약이 마무리될 수 있다고 전했다. 이에 대해 삼성전자와 트리톤 인베스트먼트, 플렉트그룹 측은 언급을 거부했다.
이번 딜이 성사될 경우 지난 2017년 하만을 80억 달러에 인수한 이후 최대 규모의 M&A가 된다.
블룸버그는 삼성전자의 플렉트 인수 추진은 인공지능(AI) 개발 붐으로 데이터센터 냉각 솔루션 수요가 증가하면서 이 분야에서 경쟁력을 강화하는 한편 B2B(기업간거래) 영역으로 사업을 확장하기 위한 전략이라고 분석했다.
데이터센터는 많은 열이 발생하기 때문에 냉각 시스템이 필수적이며 이는 HVAC 시장 성장의 핵심 동력이 되고 있다.
독일 서부 헤르네에 본사를 둔 플렉트그룹은 데이터센터와 공장 클린룸, 산업·주거용 건물 등의 냉각 솔루션을 전문으로 하는 냉난방공조 회사로 2022년 기준 매출은 6억5000만유로(약 1조300억원) 수준으로 알려져 있다.
플렉트그룹은 유럽 최대 HVAC 기업으로 평가되는데 투자회사인 트리톤이 100년 넘는 역사를 가진 스웨덴의 HVAC기업 플렉트우즈를 인수하면서 탄생했다. 트리톤은 또 독일의 엔지니어링 그룹 GEA에서 분리된 HVAC 업체 덴코하펠을 플렉트와 합병, 기업 규모를 키웠다.
시장조사업체 글로벌마켓인사이트는 전 세계 HVAC 시장이 2024년 약 310억6000만 달러에서 2034년에는 545억4000만 달러 규모로 성장할 것으로 전망했다.
최근 마시모 오디오사업부 인수와 함께 이번 M&A 추진은 삼성전자가 미래 유망시장을 선점하기 위해 공격적인 전략을 취하고 있음을 시사한 것이다. 핵심사업인 반도체와 스마트폰이 성장 둔화와 경쟁력 약화에 직면한 상황에서 다른 사업군에서 돌파구를 마련하겠다는 이재용 회장의 의지가 반영된 것이라는 해석이다.
실제 지난 3월 주주통회에서 한종희 당시 삼성전자 부회장은 HVAC과 로봇공학, 의료기술 분야에서 인수합병을 추진해 사업을 다각화하고 있다고 언급한 바 있다.
삼성전자가 플렉트그룹 인수를 통해 HVAC 시장에 본격 진출할 경우, LG전자와도 본격적인 경쟁을 벌일 전망이다.
최근 LG그룹은 LG전자를 중심으로 한 냉난방공조(HVAC) 사업과 AI 데이터센터 사업을 새로운 성장동력으로 선정하고 사업 재편에 나서고 있다.
특히 LG전자는 올해부터 HVAC 사업을 담당하는 ES사업본부를 신설해 독립 본부로 운영중인데, ES사업본부를 중심으로 2030년까지 전체 매출에서 B2B 비중을 45%까지 끌어올리겠다는 목표를 세웠다.