르노코리아의 중형 세단, SM6가 다시 주목을 받고 있다. 오랫동안 존재감 없이 잊혀져 가던 모델이었지만, 최근 불거진 ‘풀체인지’ 소식은 단순한 루머 그 이상으로 보인다. 르노가 야심차게 준비 중인 오로라 프로젝트의 핵심 모델 중 하나가 바로 이 SM6의 후속이라는 가능성이 점점 높아지고 있는 것이다.
2016년 국내 시장에 첫선을 보인 SM6는 당시 파격적인 디자인과 유럽 감성의 주행 성능으로 많은 주목을 받았다. 그러나 후속 모델 없이 시간이 흘러 상품성은 점점 뒤처졌고, 쏘나타와 K5, 심지어 수입 중형차에 밀려 국내 시장에서 조용히 사라졌다. 일각에서는 ‘단종’이라는 표현도 서슴지 않았다.
그러나 최근 상황이 달라졌다. 르노가 새롭게 내놓은 그랑 콜레오스가 의외의 선전을 펼치며 브랜드 이미지 회복에 성공했다. 이에 따라 르노가 다시 한번 중형 세단 시장을 노릴 기반이 마련된 셈이다. 자연스럽게 SM6 후속 모델에 대한 기대감이 커지는 분위기다.
특히 자동차 커뮤니티와 유튜브 등에서 유출·공개된 신형 SM6의 예상도는 소비자들의 기대를 더욱 부추긴다. 날렵한 헤드램프와 새로운 르노 엠블럼, 그리고 부드럽게 이어지는 루프라인은 콜레오스와의 패밀리룩을 이어가면서도 미래지향적인 인상을 강하게 남긴다. “르노 디자인이 이렇게 세련됐었나?”라는 반응이 나올 정도다.
실내는 대대적인 혁신이 예상된다. 기존 SM6가 인포테인먼트 시스템이나 디지털 UX 면에서 한참 뒤처졌던 만큼, 풀체인지 모델에는 대형 세로형 디스플레이, 디지털 클러스터, 조수석 전용 디스플레이 등 최신 사양이 대거 적용될 가능성이 높다. 안드로이드 오토 기반 UI, OTA 업데이트, ADAS까지 적용된다면 경쟁 모델과의 간극은 빠르게 좁혀질 것이다.
가장 주목할 만한 변화는 파워트레인이다. 르노는 유럽 시장에서 호평받는 E-TECH 하이브리드 시스템을 국내 SM6 후속 모델에 본격 적용할 계획이다. 1.6리터 기반의 하이브리드는 복합 연비 18~20km/L 수준으로 알려졌으며, 이는 그랜저 하이브리드나 K5 하이브리드와 정면승부가 가능한 수치다. 여기에 1.3, 1.8 가솔린 터보 모델이 보조 트림으로 구성될 전망이다.
더 나아가 르노는 플러그인 하이브리드(PHEV) 기술도 함께 준비 중이다. 아직 확정된 사항은 아니지만, 만약 신형 SM6에 PHEV 트림이 추가된다면, 이는 국산 중형차 시장에 매우 드문 구성이 되며 상당한 차별점을 확보할 수 있다.
출시 시점은 2027년부터 2028년 사이로 예상된다. 가격대는 하이브리드 기준으로 기본 트림이 3,200만 원대, 상위 트림은 4,000만 원대 초중반으로 책정될 가능성이 있다. 이는 기존 쏘나타, K5 하이브리드와 완전히 겹치는 구간으로, 가격 경쟁력을 바탕으로 한 정면 승부가 예상된다.
중형 세단 시장이 예전 같지 않다는 건 사실이다. 그러나 여전히 하이브리드 수요는 존재하고, 합리적인 가격과 신뢰성 있는 파워트레인을 갖춘 모델이라면 기회를 잡을 수 있다. SM6 풀체인지 모델이 만약 이 조건을 충족한다면, 꽤 큰 반향을 일으킬 가능성도 충분하다.
르노코리아에게 이번 도전은 단순히 한 모델의 부활을 넘어선다. 브랜드의 재도약과 시장 재진입을 위한 중요한 분수령이 될 수 있다. SM6의 부활, 과연 이것이 진짜일까? 아니면 또 하나의 희망고문일까? 르노의 다음 행보를 기대해본다.