미국에서 모든 것이 크고 비싼 것만은 아니라는 사실이 입증됐다. 2025년 4월 말, 아마존 창업자 제프 베조스의 지원을 받는 것으로 알려진 신생 업체 '슬레이트 오토(Slate Auto)'가 150마일(약 240km) 주행 가능한 2만 달러(약 2,850만 원) 미만의 전기 픽업트럭 '슬레이트 트럭(Slate Truck)'을 공개했다.
이 차량은 저렴한 픽업트럭의 귀환을 알리며, 201마력의 강력한 단일 전기모터를 탑재했다. 인포테인먼트 시스템은 없고 수동식 윈도우를 채택했다. 슬레이트 오토는 이 차량을 고객이 직접 구축하고 맞춤화할 수 있는 '백지상태(blank slate)'라고 표현한다. 이 소형 전기 픽업은 포드 매버릭 유니바디 콤팩트 픽업트럭보다도 훨씬 작은 크기로, 아마존 창업자 제프 베조스가 일부 자금을 지원한 것으로 알려졌다.
놀랍게도 슬레이트 오토는 가장 기본 구성에서 연방 세금 인센티브를 적용한 후 2만 달러 미만의 가격에 이 차량을 판매하려는 계획을 밝혔다. 다만 몇 가지 주의할 점이 있다. 슬레이트는 미국 내에서 트럭을 생산하고자 하지만 아직 공장 위치를 발표하지 않았다. 또한 오디오, 전동 윈도우, 도색 등이 없는 '뼈대만 있는' 기본형 차량이다.
하지만 회사는 다양한 액세서리를 통해 수익을 추구할 계획이다. 랩핑부터 블루투스 스피커, 비치 키트, 5인승 SUV로 변형시키는 패키지까지 제공한다. 기본적으로 모든 것이 가능하며 제한이 없다는 콘셉트다.
특히 최근 공개된 렌더링 이미지는 다양한 모습을 예상하고 있어 주목을 받고 있다. 화려한 색상과 낮게 내려앉은 스타일의 1990년대 픽업트럭으로 재해석한 것이나, 좀 더 전통적이면서도 매력적인 디자인의 '슬레이트 트럭 사이클론(Slate Truck Syclone)'과 '슬레이트 트럭 454 SS'도 있다.
다만 이들 가상 모델에는 한 가지 문제가 있다. 201마력을 갖추고 있어도 배터리 팩으로 인해 무겁고 다루기 어려울 수 있다는 점이다. 이러한 렌더링을 한 단계 더 발전시켜 터보 내연기관과 201마력 전기 모터를 결합한 하이브리드 파워트레인을 장착하는 상상을 해볼 수 있다. 과연 어떤 모습이 될지, 그리고 어떤 버전이 가장 마음에 드는지 생각해 보는 것도 흥미로울 것이다.
슬레이트 트럭은 심플한 디자인과 저렴한 가격, 그리고 다양한 커스터마이징 가능성을 통해 미국 자동차 시장에 새로운 바람을 불러올 전망이다. 전기차 시대에 실용성과 경제성을 겸비한 이 소형 픽업이 어떤 반응을 얻게 될지 귀추가 주목된다.
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