작은 체구에도 불구하고, 맹수들조차도 피하는 동물이 있습니다. 바로 '벌꿀오소리(Honey Badger)'인데요.
이 동물은 기네스북에 '세계에서 가장 겁 없는 동물'로 등재되며 전 세계적으로 유명세를 타고 있습니다.
왜 맹수들마저 이 작은 동물을 두려워하는지, 그 비밀을 알아보겠습니다.
맹수들에게도 물러서지 않는 벌꿀오소리
벌꿀오소리는 아프리카와 일부 아시아 지역에 서식하며, 몸길이 약 60~75cm, 몸무게는 10kg 정도로 소형 포유류에 속합니다. 하지만 그 작고 귀여운 외모 뒤에는 상상을 초월하는 강인함이 숨어있습니다.
벌꿀오소리는 자기보다 몇 배나 큰 사자나 호랑이, 하이에나와도 맞붙습니다. 심지어 곰과의 싸움에서도 기죽지 않으며, 맹수들이 끝내 포기하고 물러설 정도로 난폭하고 대담한 성격을 가지고 있습니다.
가장 놀라운 점은 벌꿀오소리의 독특한 신체 구조입니다. 피부가 약 0.6cm로 매우 두껍고 유연해, 맹수의 송곳니나 고슴도치의 가시, 독사의 이빨조차 쉽게 뚫을 수 없습니다. 벌꿀오소리의 유일한 약점은 목 부위지만, 이마저도 두꺼운 피부로 보호되고 있어 치명타를 입히기 어렵습니다.
무엇이든 먹어치우는 왕성한 식욕
벌꿀오소리는 잡식성으로 알려져 있습니다. 소형 파충류, 설치류, 곤충, 새, 과일, 썩은 고기까지 가리지 않고 먹습니다. 독거미, 전갈, 심지어 코브라와 같은 독사를도 사냥하며, 몸길이 2~3m의 비단뱀도 벌꿀오소리의 먹잇감입니다.
그 이름처럼 벌집도 좋아합니다. 바위 틈이나 나무 위에 있는 벌집을 찾아내 부수고, 꿀과 벌집을 통째로 먹어치웁니다. 벌들에게 수백 방 쏘여도 두꺼운 피부와 높은 독 저항력 덕분에 큰 영향을 받지 않습니다.
맹수들도 기피하는 이유
맹수들이 벌꿀오소리를 피하는 데는 분명한 이유가 있습니다. 벌꿀오소리는 작은 체구임에도 싸움을 걸면 끝까지 물러서지 않고, 분비샘에서 악취를 내뿜어 적을 혼란스럽게 만듭니다.
게다가 사냥 난이도에 비해 고기가 적고, 냄새가 나기 때문에 맹수들에게는 '가성비'가 떨어지는 사냥감으로 여겨집니다.
대중적 인기와 밈(meme) 문화의 주인공
벌꿀오소리의 성격은 전 세계적으로 많은 이들의 관심을 끌었습니다. 겁 없는 성격과 대담한 행동은 인터넷 밈(meme)으로도 널리 퍼져 "인생의 롤모델"이라는 평가를 받기도 했습니다.
그 어떤 상대 앞에서도 물러서지 않는 벌꿀오소리. 작지만 강한 이 동물은 우리에게 삶의 교훈을 전하는 듯합니다.
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