경기 시흥시 거북섬 일대
최근 공실률 87% 집계
李 ‘거북섬’ 발언 논란
경기도 시흥시 거북섬 개발 사업이 정치적 논쟁의 중심으로 떠올랐다. 과거 경기도지사로서 거북섬 개발에 관여한 이재명 더불어민주당 후보가 자신의 업적으로 웨이브파크 조성을 언급했으나, 국민의힘은 “거북섬 상가 공실률이 87%에 달하는 실패작”이라며 강하게 비판한 것이다.
논란의 중심에 선 시흥 거북섬은 시화멀티테크노밸리 내 인공섬으로 조성된 관광단지다. 고층 건물, 상가, 휴양 시설이 들어선 이곳은 관광객 유치를 목표로 개발됐다. 다만, 현실은 기대를 크게 밑돌고 있다.
지난 24일 이재명 후보는 유세 중 “거북섬 개발을 빠르게 추진해 완공시켰다”라고 자평했으나, 국민의힘 김용태 비상대책위원장은 “현재 거북섬은 상가 공실률이 극심해 지역 경제에 부정적 영향을 끼치고 있다”라며 반박했다.
이에 맞서 이준석 개혁신당 후보는 “지역 상권이 붕괴한 상황에서 자신의 업적으로 내세우는 것은 주민들의 고통을 외면하는 행위”라고 지적했다. 논란이 이어지자, 더불어민주당 측은 “거북섬 사업은 박근혜 정부와 새누리당 소속 경기도지사 남경필 당시 시작된 국가사업”이라며 이재명 후보가 본질적 책임이 없다고 주장했다.
민주당 조승래 대변인은 “웨이브파크 유치 과정에서의 특혜 의혹도 경찰 수사에서 무혐의 처분을 받았다”라며 야당의 공세를 일축했다. 이 과정에서 국민의힘이 제기한 거북섬의 높은 공실률은 투자자와 지역 주민들에게 심각한 문제로 작용하고 있다.
한 투자자는 16억 원을 들여 상가 두 곳을 매입했으나, 관광객 감소와 임대 실패로 인해 2년 만에 3억 원에 처분해야 했다. 유튜브 채널을 통해 알려진 이 사례는 거북섬이 가진 구조적 문제를 여실히 보여줬다. 이 투자자는 임대료로 대출 이자를 상환할 계획이었지만, 관광객 유입이 저조해 기대와 달리 손실만 남았다.
이에 대해 시흥시의회의 성훈창 의원은 “거북섬 상가의 공실률은 전국 평균을 훨씬 초과하며, 지역 경제 기반이 붕괴될 위기에 있다”라고 경고했다. 이어 그는 “온라인 소비 증가와 오프라인 매장 감소라는 시장 환경을 반영하지 못한 도시계획이 거북섬 실패의 원인”이라고 지적하며 데이터 기반의 상권 활성화 대책 마련을 촉구했다.
거북섬 인근 상가 분양을 둘러싼 사기 혐의도 논란에 불을 지피고 있다. 경기남부경찰청은 거북섬 인근 상가 분양 과정에서 과대광고 혐의로 분양대행사 관계자를 조사하고 있다. 피해자들은 “관광객이 몰릴 것이라는 과장된 홍보에 속아 손실을 보았다”라고 주장하고 있다. 이에 피해 규모는 약 800억 원에 이를 것으로 예상된다.
한편, 거북섬 상인회는 “정치권의 공방으로 상인들이 이중고를 겪고 있다”며 “과거의 잘잘못을 논하기보다 현재 문제 해결과 미래 방향성 논의에 집중해 달라”라고 호소했다. 이들은 “거북섬을 정치적 도구로 삼지 말고, 실질적인 지원책을 마련해야 한다”라고 강조했다.
웨이브파크는 세계 최대 규모의 인공서핑장으로 주목받았으나, 거북섬 전반의 경제적 성과는 미미한 실정이다. 공실률과 분양 피해 사례, 그리고 정치적 갈등 속에서 거북섬은 여전히 많은 과제를 안고 있다.
이와 관련하여 상인회 관계자는 “정부와 지방자치단체가 더 이상 책임을 회피하지 말고, 거북섬의 경제적 회생 방안을 제시해야 한다”라고 주장했다. 웨이브파크의 성공에도 불구하고 상업적 수익은 기대를 크게 밑돌고 있어 근본적인 도시계획 문제에서 비롯됐다는 지적이 이어지고 있다.
한편, 현재 지역 주민들 사이에서는 대규모 개발에 대한 기대감이 크게 줄어들었다는 의견이 지배적이다. 이는 상업적 시설 활용률을 높이고 보다 현실적인 대안을 통해 지역 경제를 활성화하는 노력이 시급히 요구되고 있는 것이다. 상가 공실률 해소를 위한 실질적인 지원책이 마련되지 않는 한 거북섬 논란은 계속될 것으로 보인다.
특히, 일부 주민들은 공공주도 대책의 필요성을 강조하고 있다. 상권 활성화를 위해 정부 차원의 지원과 민간 협력이 이뤄져야 한다는 목소리도 커지고 있다. 이에 전문가들은 “거북섬 사례는 도시 개발의 실패를 단순한 경제적 손실로만 볼 것이 아니라, 정책적 교훈으로 삼아야 한다”라고 당부했다.
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