LS전선의 해저케이블 시공 자회사 LS마린솔루션이 한국, 미국, 일본, 대만 등의 주요 통신사가 글로벌 컨소시엄을 구성해 추진 중인 북태평양 횡단 해저통신망 구축 프로젝트 'E2A'에 주요 시공 파트너로 참여할 가능성이 큰 것으로 확인됐다.
24일 업계에 따르면 LS마린솔루션은 E2A 프로젝트의 일부 시공 구간에 대한 기술 검토 및 일정 협의를 진행하고 있다.
업계 관계자는 "E2A의 아시아 구간 시공에 LS마린솔루션이 유력 후보로 부상하고 있다"며 "계약에 대한 실질적 논의가 진행되고 있는 것으로 안다"고 말했다. 이어 "수주 규모는 수천만달러로 추정된다"고 덧붙였다.
이와 관련해 LS마린솔루션 관계자는 "구체적인 내용을 확인해주기 어렵다"고 밝혔다.
E2A는 일본 소프트뱅크, 미국 버라이즌, 한국 SK브로드밴드, 대만 중화텔레콤 등 4개국 주요 통신사업자들이 참여한 글로벌 컨소시엄에서 추진하는 북태평양 해저통신망 구축 사업이다.
이는 한국의 부산, 일본 지바현의 마루야마, 대만 이란현의 터우청, 미국 캘리포니아의 모로베이 등 아시아와 미국의 주요 디지털 허브를 연결하는 케이블 길이만 약 1만2000㎞에 달하는 초대형 프로젝트로 2028년 상용화를 목표로 건설되고 있다. 시스템 설계는 프랑스 알카텔서브마린네트워크(ASN, 옛 노키아 해저네트워크사업부)가 맡는다.
전 세계적으로 인공지능(AI)과 클라우드 기반의 데이터 사용량이 폭증하면서 마이크로소프트(MS), 아마존웹서비스(AWS), 메타 등 글로벌 빅테크 기업들의 독자 해저망 역시 구축 속도가 빨라지고 있다.
이러한 시장흐름에서 LS마린솔루션은 최근 들어 잇달아 굵직한 계약을 따내고 있다. 해저통신 케이블은 복잡한 기술요건, 고가장비, 장기공정 리스크 등으로 진입장벽이 높다.
특히 수천t의 중량과 수㎞의 길이 때문에 도로 운송이 불가능하고 전용선박인 포설선(CLV)을 이용해 설치해야 한다. 이에 해저케이블을 시공할 수 있는 기업은 전 세계적으로 극소수에 불과하며 국내에서는 LS마린솔루션이 유일하다.
LS마린솔루션은 올해 6월 MS·AWS가 주도하는 'JAKO프로젝트(한일 해저통신망)'에 참여한다고 발표했으며, 2022년에는 한국·일본·싱가포르·홍콩 등 아시아 7개국을 연결하는 SK브로드밴드 주도의 'SJC2프로젝트'에도 관여한 것으로 알려졌다.
업계의 한 관계자는 "이 시장은 특수장비와 수년 단위의 프로젝트 수행 경험이 요구돼 참여 기업이 제한적이고 이익률도 일반건설업 대비 높은 수준"이라고 설명했다
시장조사 업체 CRU에 따르면 글로벌 해저케이블 시장 규모는 2022년 6조4000억원에서 2029년에는 29조5000억원으로 증가할 것으로 전망된다.
수주성과에 힘입어 실적도 상승세를 보이고 있다. LS마린솔루션의 올해 상반기 연결기준 매출은 1115억원, 영업이익은 64억원으로 전년동기 대비 각각 114%, 107% 증가했다. 반기 기준으로는 사상 최대 실적이다.
포설선 확보에도 박차를 가하고 있다. 현재 LS마린솔루션은 통신케이블 포설선 '세계로'를 비롯해 다목적 매설선 '미래로', 해저전력케이블 포설선 'GL2030' 등을 갖고 있다. GL2030의 경우 적재용량을 기존 4000t에서 국내 최대인 7000t급으로 확대할 계획이다.
또 케이블 적재용량 1만3000t급 대형 포설선도 건조하고 있다. 총 3458억원이 투입된 이 선박은 아시아 최대 규모로 HVDC 해저케이블과 광케이블을 동시에 포설할 수 있는 최점단 설비다. 현재 전 세계에서 단 3척만 운항되고 있으며, 2028년 운항 개시를 목표로 하고 있다.
권용삼 기자
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