한국이 만든 국산 전투기
FA-50(T-50)이 ‘난공불락’으로
여겨졌던 일본 방산 수출 시장의
빗장을 열 기세입니다.
만약 일본이 한국의 T-50 계열 기종을
차세대 훈련기로 선택하게 된다면,
이는 단순히 무기 수출을 넘어 서방
훈련기 시장에서 '대체 불가능한
독점적 지위'를 확보하는 역사적
사건이 될 전망입니다.
왜 그럴까요?
전 세계 방산 관계자들의 시선이 쏠린
일본 최대 방산 전시회 ‘DSEI
2025’에서 한국의 FA-50은 그 어느
때보다 뜨거운 주인공으로
떠올랐습니다.
특히 미국 최대의 방산 기업 록히드
마틴이 일본 내 생산 공장 건설까지
언급하며 적극적인 구애에 나서면서,
한일 국방 협력의 새로운 지평이 열릴
수 있다는 관측이 나오고 있습니다.
■ "보잉의 삽질, 일본의 결단"...
37년 된 노후 훈련기 교체 시급
현재 일본 항공자위대는 1988년에
개발된 노후 훈련기 T-4를 160대나
운용 중입니다.
하지만 4.5세대 및 5세대 스텔스
전투기가 날아다니는 시대에 30년이
넘은 아날로그 기체로는 현대적 작전
수행이 불가능하다는 비판이 거셉니다.
당초 일본은 미국 훈련기 도입
사업에서 한국의 T-50A를 눌렀던
보잉의 T-7A를 눈여겨보았으나, 설계
결함과 인도 지연으로 인해 보잉에
대한 신뢰는 바닥을 쳤습니다.
미 공군조차 보잉의 '질질 끄는 행태'에
분노하는 상황에서 일본 역시
독자 개발보다는 검증된 기체의
'해외 직도입'으로 방향을 틀었습니다.
이 빈틈을 파고든 것이 바로
전 세계에서 성능이 입증된
한국의 T-50 계열입니다.
최근 일본 항공자위대 관계자들은
시뮬레이터 등을 통해 한국 기체를
접한 뒤
"F-16과 조작감이 똑같고 디지털화가
완벽하다"
"직접 한번 타보고 싶다“
는 찬사를 연발한 것으로
알려졌습니다.
■ 록히드 마틴의 파격 제안,
"일본에 공장 지어줄게“
한국 항공우주산업(KAI)의 파트너인
록히드 마틴은 일본의 마음을 사로잡기
위해 파격적인 전략을 꺼내
들었습니다.
일본의 '국산화 원칙'을 고려해 일본
내에 TF-50(T-50의 미군용 개량형)
생산 라인을 구축할 수 있다는
카드까지 던진 것입니다.
일각에서는 한국의 지분 70%가
위협받는 것 아니냐는 우려도
나오지만, 실상은 다릅니다.
록히드 마틴은 일본 생산 물량만큼의
수익을 KAI에 보전해주기 위해 F-35나
F-16 바이퍼의 부품 생산 및 정비
물량을 한국에 할당하는 방식의 교차
거래(Swap)까지 염두에 두고 있습니다.
한국으로서는 앉아서 일본 시장을
장악하고 부수적인 정비 물량까지
확보하는 '꽃놀이패'를 쥐게 되는
셈입니다.
■ "P-1 초계기와 T-50 훈련기의
맞교환"... 열린 사고 필요
전문가들은 한일 관계의 특수성을
고려해 더욱 과감한 전략적 접근을
주문하고 있습니다.
일본이 자랑하는 P-1 제트
해상초계기와 한국의 T-50을
맞교환하는 방식의 '빅딜'
가능성입니다.
현재 한국 해군 역시 노후화된 P-3C
초계기를 대체할 고성능 기체가 절실한
상황인 만큼, 양국이 실리를 챙기는
군사 협력을 통해 안보 시너지를
극대화해야 한다는 목소리가 높습니다.
결국 이번 사안은 단순한 무기 판매를
넘어 대한민국이 항공 후발 주자에서
'서방 표준'을 정립하는 선도 국가로
도약하느냐의 분수령이 될 것입니다.
정부와 군 당국이 국가 전략 차원의
결단을 내린다면, 우리는 머지않아
일본 하늘을 비행하는 국산 전투기의
장관을 목도하게 될 것입니다.