꿈을 현실로 만든 박지현…역대 한국인 세 번째로 WNBA 데뷔

LA 스파크스의 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 데뷔전을 치렀다. 로이터 연합뉴스

미국여자프로농구(WNBA)에 진출한 박지현(LA 스파크스)이 그토록 바라던 데뷔전을 치렀다.

박지현은 11일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 크립토닷컴 아레나에서 열린 라스베이거스 에이시스와의 2026시즌 WNBA 정규리그 개막전에 출전했다. 이로써 박지현은 정선민(2003년), 박지수(2018년)에 이어 WNBA 무대를 밟은 역대 한국인 세 번째 선수가 됐다.

경기 종료 1분 52초를 앞두고 출전 기회를 잡은 박지현은 짧은 출전 시간임에도 적극적인 움직임을 가져갔다. 득점에는 아쉽게 실패했지만 박지현은 남은 시즌에 대한 기대감을 높였다.

2018년 국내 여자프로농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행 유니폼을 입었던 박지현은 국내 무대를 평정한 뒤 WNBA에 진출했다. WKBL 통산 158경기에 출전해 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록한 그는 소속팀 우리은행의 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 이끌었다.

2023~2024시즌을 마친 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현의 선택은 해외 진출이었다. 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인에서 경험을 쌓은 그는 마침내 WNBA 무대를 밟게 됐다. 박지현의 소속팀 LA 스파크스는 ‘디펜딩 챔피언’ 라스베이거스에 이날 78대105로 졌다.