NASA, "1년간 '모의 화성'에 거주할 분 찾습니다"…1년간 고립돼 생활

미국 시민권자로 관련 분야 석사 학위 등 필요…작물 재배 등 임무

미 항공우주국(NASA·나사)가 미국 텍사스주에 건설한 모의 화성 기지 ‘마스 듄 알파(Mars Dune Alpha)’./NASA

미국 항공우주국(NASA)이 인류의 화성 탐사와 거주 등에 대한 연구를 위해 모의 화성에서 1년간 거주할 ‘화성인’을 모집하고 있다.

21일(현지 시각) 미국 CNN방송이 보도한 내용에 따르면 이번 선발은 화성 거주 모의실험을 하는 아날로그 임무 ‘차피’(CHAPEA·Crew Health and Performance Exploration Analog) 2차 프로젝트를 위한 것이다. 지난해 6월부터 진행 중인 1차에 이어 2025년 봄에 시작된다.

이는 지구상에서 달이나 화성과 닮은 환경, 즉 극한의 우주 환경과 물리적으로 유사한 장소에서 수행하는 현장 실험이다. ‘차피’ 임무 동안은 1년간 4명이 ‘마스 듄 알파’라는 모의 화성 거주지에서 생활하게 된다.

미국 휴스턴 NASA 존슨우주센터에 있는 마스 듄 알파는 3D 프린트로 만들어졌으며 면적 158㎡ 정도다. 향후 우주인들이 화성 표면에 거주할 때 생활환경과 비슷하게 만들어졌다. 이 안에는 우주인 전용 숙소와 주방, 화장실, 의료·오락·업무·작물 재배 등의 공간 등이 있다.

참가자들은 1년여 동안 이곳에서 농작물 재배, 연구, 운동을 하며, 로봇 작동, 모의 우주 유영 등의 임무를 수행한다. 임무 기간의 신체와 건강 관련 자료도 제공한다. 또 장비 고장이나 통신 지연, 환경 스트레스 요인, 제한된 자원 등과 같이 화성에서 실제로 맞닥뜨릴 수 있는 문제 상황도 주어진다.

지원자 조건은 건강한 30~55세 미국 시민권자로 비흡연자여야 하고 동승 우주인이나 우주비행 관제 센터와 효율적으로 소통할 수 있도록 영어에 능통해야 한다. 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야의 석사 또는 의학 등 관련된 학위가 있어야 하며 우주비행사 신체 테스트를 통과해야 한다. 자신의 연구 분야에서 전문 경력이 2년 이상 되거나 제트기 조종사로서 최소 1000시간 이상 비행한 경력이 있어야 한다.

4월 2일까지 모집하며 선발 과정은 최대 13개월이 걸릴 예정이다. 최종 후보자들은 장기간 고립된 임무에 정신적·신체적으로 적합한지 확인하기 위해 의학, 심리, 정신 의학적 테스트를 거친다.

앞서 작년 6월 시작된 첫번째 임무에는 과학자와 구조 엔지니어, 응급의학과 외과의, 미생물학자 등 4명이 참가했다. 이들은 바깥세상과 고립돼 지내면서 내부 텃밭에서 잎채소와 고추, 토마토 등 농작물을 재배해 수확하기도 했다.

존슨우주센터의 애나 슈나이더 공보 담당자는 “두 번째 임무는 참가자들로부터 추가 데이터를 수집하기 위한 목적으로 수행된다”며 “첫 번째 임무와 거의 비슷하다”고 말했다.

1차 임무는 오는 7월 마무리되며 2차 임무는 2026년에 시작된다.

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