"저희 아파트 주민분들이 진짜 감사하게도, 제 드라마가 잘 되든 안 되든 늘 봐주세요. 특히 어르신들이 오가다 만나면 꼭 드라마 얘기를 하면서 인사해 주시는데, 이번 '굿파트너'는 반응이 달랐어요. 제게 다가오실 때부터 이미 신이 난 상태로 '잘 보고 있다' 말해 주시더라고요. (웃음) 제가 다 뿌듯했어요. 그만큼 '굿파트너'를 많은 분들이 봐주시고 좋아해 주셔서 정말 감사하고, 행복해요."
배우 장나라는 지난 20일 종영한 SBS 금토드라마 '굿파트너'(극본 최유나, 연출 김가람)를 통해 다시 한번 '믿고 보는 배우'의 이름값을 톡톡히 증명했다. 탄탄한 연기력으로 극 중 베테랑 이혼 전문 변호사 차은경 캐릭터를 생동감 있게 표현하며 드라마의 높은 인기를 견인했다. '굿파트너'는 10%를 훌쩍 뛰어넘는 시청률을 기록하며 방영 내내 동시간대 1위, 주간 미니시리즈 1위로 시청자들의 큰 사랑을 받았다.
'굿파트너'는 이혼이 '천직'인 스타 변호사 차은경과 이혼은 '처음'인 신입 변호사 한유리(남지현 분)의 고군분투와 연대를 담은 휴먼 법정 오피스 드라마다. 베테랑 이혼 변호사인 차은경이 직접 자신의 이혼을 마주하고 나서야 '진짜 이혼'의 의미를 깨닫고 변화하는 과정, 신입 변호사 한유리가 냉철하고 독한 선배 차은경을 만나고 기상천외한 이혼 사건들을 겪으며 '진짜 변호사'로 커가는 성장기, 이런 두 사람이 서로의 다름을 인정하고 '진짜 굿파트너'로 연대해 나가는 이야기가 많은 시청자를 매료시켰다.
'굿파트너'의 마지막 방송까지 성공적으로 마친 후 만난 장나라는 모든 공을 파트너 남지현에게 돌렸다. 차은경에게 한유리가 있듯, 자신에게 남지현이 있었다며 진정한 '굿파트너'였다고 치켜세웠다.
"남지현 씨는 저에게 정말 '굿파트너'였어요. 이보다 더 좋을 수가 없었죠. 그 친구가 있었기 때문에, 제가 좀 더 자유롭게 캐릭터를 해석할 수 있었어요. 한유리처럼 남지현 본인도, 너무 믿음직스럽고 청렴하고 건강한 느낌이에요. 제가 혼자 지고 가는 게 아니라, 모든 걸 맡기고 자유롭게 놀아보자 생각할 수 있게 만드는 상대라 너무 좋았어요. 그래서 제가 남지현 씨를 '복댕이(복덩이)'라고 불렀어요. 그런 복댕이가 있으니, 웃음이 절로 나올 수밖에 없는 촬영장이었죠. 남지현이란 배우 자체가, 진짜 잘 자란 나무 기둥 같아요. 제가 '어떻게 해야 잘할 수 있을까' 고민하지만 그 근처에 갈 수 없다는 생각에 힘들어하고 있을 때, 이 친구가 한유리로서 딱 버티고 있어 주니 제가 자유롭게 풀리더라고요. 그래서 차은경으로 이런저런 시도를 할 수 있었어요."
연기 경력이 20년이 넘고 수많은 히트작이 있는 베테랑 배우인데도, 장나라는 '어떻게 해야 연기를 더 잘할 수 있을까' 하는 고민에 여전히 갑갑함을 느낀다고 털어놨다. "아무리 이렇게 해보고 저렇게 해봐도, 모르겠더라. 그 고민은 계속 현재진행형이다. 고민한다고 해서 나아질 거 같지도 않은데, 그 고민은 앞으로도 계속 해야 할 거 같다"며 배우로서의 고뇌를 전했다.
그런 끊임없는 고민 끝에 나왔기 때문일까. '굿파트너'에서 장나라의 연기는 단 한 순간의 빈틈도 없었다. 장나라는 누구에게나 인정받는 베테랑 변호사 차은경의 노련하고 냉철한 모습부터, 남편과 비서의 바람에 처참하게 무너지고 분노를 터뜨리는 모습, 딸에게는 한없이 부족한 엄마라 미안해하면서도 다정함을 잃지 않는 모습까지, 매 장면 공감 가는 연기를 선보였다.
특히 변호사라는 전문직을 능수능란하게 표현하기 위해 많은 준비가 필요했을 텐데, 장나라는 '굿파트너'를 집필한 최유나 작가의 도움을 많이 받았다고 밝혔다. '굿파트너'는 실제 이혼 전문 변호사인 최유나 변호사가 직접 집필한 드라마로, 현실에 기반한 사실적이고 전문적인 이야기가 많은 이들의 공감을 불러일으켰다.
"저의 변호사 준비는 작가님이 시켜주셨어요. (웃음) 절 데리고 다니면서 다른 변호사들도 소개해 주셨고, 그렇게 계속 변호사님들을 만나다 보니 자연스럽게 변호사란 옷을 입게 되더라고요. 그리고 작가님 본인이 변호사 일을 하고 계시니, 대본이 너무 친절했어요. 대본 안에 다 담겨 있어서 딱히 물어볼 것이 없었죠. 작가님이 굉장히 열정적인 분이에요. 저희와 계속 소통하며 마치 사용설명서처럼 많은 걸 얘기해 주셨어요. 보통 전문직 관련해 촬영을 하다가 모르거나 궁금한 것들이 생기면, 주변에 물어볼 수 있는 지인들을 수소문하곤 해요. 그런데 이번엔 작가 본인한테 물어보면 되니 편하고 좋았어요. 완벽한 원스텝 시스템이었죠."
변호사 캐릭터를 연기하며 가장 힘들었던 부분은 '대사량'이었다. 장나라는 '굿파트너' 촬영 초반 대사 실수로 NG를 수차례 내며 스스로 큰 충격을 받았다고 전했다.
"제가 대사를 외울 때 굉장히 열심히 해요. 대본 첫 페이지부터 끝까지, 남의 대사까지 다 보며 전체 흐름을 파악하죠. '굿파트너' 대본도 그렇게 많이 보며 대사를 다 외웠다고 생각했는데, 촬영 나가서 초반 2~3일 동안 몸 둘 바를 모르도록 NG를 많이 냈어요. '내가 이렇게 NG를 많이 내던 사람인가' 싶을 정도로, 충격을 받았죠. 그 후로 대본을 더 많이 봤어요. 밥을 먹을 때도 옆에 대본을 뒀고, 뭔가 다른 일을 할 때도 계속 대본을 두고 봤어요. 그랬더니 어느 날부터는 대사가 외워지더라고요."
남들의 이혼 문제를 명쾌하게 정리하던 차은경은 스스로 이혼 소송의 주인공이 된다. 남편 김지상(지승현 분)이 차은경의 비서 최사라(한재이 분)와 바람이 나 차은경에게 이혼을 요구하는 것이다. 자신이 피해자라고 주장하는 김지상의 뻔뻔함과, "사랑은 교통사고 같은 것"이라며 불륜을 정당화하는 최사라의 태도는 시청자의 공분을 샀고, 두 캐릭터를 실감 나게 연기한 배우들도 덩달아 시청자의 욕(?)을 먹었다. 이런 반응에 배우 지승현은 '대국민 사과 영상'을 공개하는 유머러스한 대응으로 화제를 모으기도 했다.
"김지상이 차은경에게 이혼 소장을 날리고, 적반하장으로 '너 내 방에 CCTV 달았냐'며 따질 때, 정말 너무 싫더라고요. 자신이 잘못해 놓고 어떻게 그런 사고를 할 수 있는지. 이해도 안 갔고, 너무 못 됐다고 생각했어요. 지승현 씨가 너무 연기를 잘했어요. 살신성인으로 자신을 내던져 연기했기 때문에, 김지상에 모두가 공분할 수 있었던 거 같아요. 그래서 다들 걱정했어요. 상반기에 '고려거란전쟁'이란 드라마에서 양규 장군 캐릭터로 사랑받았던 분인데, 이래도 되나 싶어서요. 근데 본인이 그런 걸 다 내려놓고 연기하더라고요. 막판에 지승현 씨의 '대국민 사과 영상'이 나온 걸 보면서, 참 감사하고, 죄송스럽고, 그랬어요."
장나라가 바람난 남편을 둔 아내 캐릭터를 연기한 건 '굿파트너'가 처음은 아니다. '황후의 품격'의 오써니, 'VIP'의 나정선, '나의 해피엔드'의 서재원 등 공교롭게도 최근 선보인 인기 작품들에서 장나라의 남편들이 외도를 저질렀다. 이를 두고 장나라는 "일부러 그런 걸 골라서 한 건 아니다. 전작과 다르게 할 수 있는 게 있는가를 보며 작품을 고르는데, 공교롭게도 자꾸 불륜이 등장한 것뿐"이라고 설명했다. 그러면서 장나라는 연이은 우연에 "불륜 마스터가 될 거 같다"며 웃어 보였다.
작품 안에서는 살벌한 이혼 공방을 펼쳤지만, 실제 장나라는 행복한 신혼생활을 즐기고 있다. 장나라는 지난 2019년 SBS 드라마 'VIP'에서 주연배우로 활약하며 해당 작품에서 촬영감독으로 일했던 지금의 남편을 만나 2022년 결혼했다. 드라마 촬영장에서는 이혼을 두고 총성 없는 전쟁을 펼치는데, 집에 돌아가면 남편이 반갑게 자신을 맞아주는 현실. 장나라는 드라마와 이런 현실 사이에서 느끼는 '괴리감'이 조금은 있었다고 밝혔다. 하지만 화목한 가정에서 받는 안정감으로 인해 연기를 더 잘 해낼 수 있었다고 전했다.
"촬영장에서는 말도 안 되는 이혼 상황 때문에 배우들끼리도 '어떻게 저러냐', '간통죄가 있어야 한다'며 분노하고 그러는데, 집에 돌아가면 남편이 기쁘게 맞아주니까 '어?' 할 때가 있었어요. 약간 괴리는 분명히 존재했어요. 근데 전 개인적으로, 연기와 생활이 완전히 갈라져야 하는 스타일이고, 제 생활이 재미있고 안정적이어야 연기에 집중을 할 수가 있어요. 제 생활에 우울감이 있거나 어떤 문제가 생기면, 연기할 때도 집중을 못 하죠. 지금의 제 생활이 좋고 잘 지내기 때문에, 연기할 때 안정적으로 연기를 잘할 수 있지 않을까 싶어요."
주제가 주제인 만큼, '굿파트너'에는 다양한 이혼 사건들이 등장했다. 장나라는 그 가운데 2회에서 그려졌던 '캠핑장 불륜 사건'이 가장 기억에 남는다고 말했다. 남편의 바람으로 이혼을 결정한 아내가 양육권과 위자료 20억 원 중, 위자료를 선택하는 에피소드다. 이 에피소드는, 엄마가 돈 때문에 아이를 포기하는 듯 보였지만, 결국에는 엄마가 아이들까지 되찾을 것이라는 베테랑 이혼 변호사 차은경의 현실적인 해석이 놀라움을 선사했다.
"이혼은 감성적으로 접근하는 게 아니라 이성적으로 풀어내야 한다는 걸 보여준 에피소드 같아요. 그 에피소드가 이혼 후 아내의 새로 시작하는 삶뿐만 아니라 자녀들의 미래까지 고려하는, 생각지도 못한 방향을 보여줬죠. 이런 해석을 할 수 있다는 게 놀라웠어요."
'굿파트너'는 이혼 변호사들의 활약을 통해 이혼을 다각도로 들여다보며 이혼에 대한 부정적인 편견을 깨는 데 일조했다. 특히 이혼 후의 삶에 대해서도 생각할 거리를 던졌다. 차은경은 자신의 이혼을 겪으며 그 속에 담긴 이혼의 진짜 의미를 깨닫고, 새로운 삶을 위해 그동안 몸담았던 대형 로펌 '대정'에서 독립해 작은 법률사무소 '다시, 봄'을 차린다. 이런 차은경의 새로운 도전은 '굿파트너'가 결국 이야기하고자 하는 바와 결을 같이 한다.
"마지막 회에 인상적인 차은경의 대사가 있어요. '결혼, 비혼, 이혼 그거 다 선택이다. 우리가 잘해야 하는 건 선택 그 자체가 아니라, 그 선택을 옳게 만드는 노력이다. 그리고 그 노력을 다했다면, 후회하지 않고 또 다른 선택을 하면 된다. 선택과 책임이 반복되는 거, 그게 인생이 아닐까' 하는 대사예요. 보통의 사람이 갖고 있는 이혼에 대한 부정적인 인식이 저한테도 없지 않아 있었는데, 그 대사를 연기하며, 이게 단지 부정적으로만 볼 일이 아니라고 생각했어요. 결혼이란 게 몇십 년 따로 산 사람들이 같이 사는 거잖아요. 혈육끼리도 힘들 때가 있는데, 그건 기적에 가까운 일이죠. 그런데 최선을 다했는데도 잘 안된다면, 그걸 리셋하고 더 나은 삶은 위해 다른 선택을 하는 용기도 필요하고 그 자체로 대단하다고 생각해요. '굿파트너'를 통해 그런 마음들이 잘 전달되지 않았나 싶어요. 차은경이 차린 '다시, 봄'도, 의뢰인이 힘든 시기를 지나 따뜻한 봄을 빨리 맞을 수 있길 바라는 마음을 담았는데, 작가님의 의도가 투영됐다고 생각해요."
