‘예배 발언’ 논란에 고개숙인 김재원…“국민께 죄송”

여당·대통령실에서도 반박…‘5·18 헌법 수록 반대’ 발언 이틀 만 사과

(시사저널=강나윤 디지털팀 기자)

지난 8일 오후 경기도 고양시 일산 킨텍스에서 열린 국민의힘 제3차 전당대회에서 김재원 최고위원이 당선 인사를 하고 있는 모습 ⓒ연합뉴스

김재원 국민의힘 최고위원이 이른바 '사랑제일교회 예배 발언' 논란이 확산하자 공식 사과했다. 

김 최고위원은 14일 자신의 페이스북에 "지난 3월12일 오전 사랑제일교회의 예배에 참석해 교인들 앞에서 언급한 저의 모든 발언으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 매우 죄송하다"며 "앞으로 조심하겠다"고 밝혔다.

그는 "아울러 5·18정신의 헌법전문 게재에도 반대하지 않을 것이란 사실도 알려드린다"고 했다.

12일 사랑제일교회의 예배 영상에 따르면, 전 목사는 김 최고위원을 향해 "우리가 김기현 장로를 밀었다. 근데 우리에게 찬물을 던졌다. 5·18 정신을 헌법에 넣겠다고 하는데 전라도 표가 나올 줄 아느냐"고 물었다. 이에 김 최고위원은 "그건 불가능하다. 저도 반대한다"고 답했다.

발언이 공개되자 여야를 막론하고 논란이 확산했다. 당내에서도 비판의 목소리가 제기됐다. 김 최고위원의 발언이 윤 대통령의 대선 공약과 배치되는 주장이어서다. 윤 대통령은 대선 후보 시절 5·18 정신 헌법 전문 수록을 공약으로 내세웠고, 작년 5·18 기념식에 참석해 "5월 정신은 보편적 가치의 회복이고, 자유민주주의 헌법 정신 그 자체"라고 강조한 바 있다.

대통령실도 13일 "김 최고위원의 개인 의견으로 안다"며 "윤석열 대통령의 5·18 정신 계승과 헌법 수록 입장은 확고하다"고 일축했다.