우크라 지원단체 “북한군 25일 이미 교전…전사자도 나와”

지난 18일(현지시간) 우크라이나군 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)가 북한군으로 추정되는 군인들이 줄을 서서 러시아 보급품을 받고 있다고 공개한 영상. 우크라이나군 전략소통·정보보안센터 X(구 트위터) 갈무리

러시아에 파병된 북한군이 이미 전투에 투입됐으며 우크라이나군과 교전 중에 전사자도 발생했다고 우크라이나군 지원단체가 28일(현지시간) 주장했다.

리투아니아 비영리기구(NGO) ‘블루-옐로’의 요나스 오만 대표는 현지 매체 LRT에 “우리가 지원하는 우크라이나군 부대와 북한군의 접촉은 10월 25일 쿠르스크에서 처음 이뤄졌다”며 “이 때 내가 알기로 한국인(북한군)은 1명 빼고 전부 사망했다. 생존한 1명은 부랴트인이라는 서류를 가지고 있었다”고 말했다.

부랴트인은 몽골 북부의 러시아 부랴티야 공화국에 거주하는 몽골계 원주민을 말한다. 몽골계 부랴트인은 한국인과 외모가 흡사한 것으로 알려져 있다. 이에 러시아가 북한군 장병들에게 이 지역 신분증을 발급한 뒤 자국 출신 군인으로 위장시켜 전장에 투입한 게 아니냐는 가능성이 제기된 바 있다.

오만 대표는 북한군이 벨라루스에서 군과 훈련하는 등 6개월 전부터 전쟁에 투입될 징후가 있었다고 주장했다. 몇 달 전 우크라이나에서는 자신의 단체가 지원한 드론 공격으로 첫 번째 북한군 사망자가 나왔다고도 전했다.

그는 북한군 파병 인력이 8만8000명으로 늘어날 수 있다는 이야기를 들었다면서 선박이나 항공기로 북한군을 실어나르는 기지가 4곳 있다고 주장했다.

북한은 이번 대규모 파병 이전부터 러시아에 공급한 무기 품질관리와 훈련 등을 위해 러시아에 일부 인력을 파견한 것으로 알려져 있다. 앞서 우크라이나 매체들은 지난 3일 동부전선 도네츠크주에서 북한군 6명이 우크라이나군의 미사일 공격으로 숨졌다고 보도한 바 있다.

우크라이나 정보당국은 감청 자료 등을 근거로 자국군이 지난 8월6일 진입해 일부 지역을 점령 중인 러시아 쿠르스크에서 지난 23일 북한군이 목격됐다고 주장했다. 이후 당국은 북한군 파병과 관련한 상황을 지속적으로 알리고 있지만, 북한군과 실제 교전을 벌였다거나 전장에서 육안으로 확인됐다는 공식 증언은 나오지 않고 있다.

최혜린 기자 cherin@kyunghyang.com