3년 만에 플래그십 타이틀을 반납했지만 존재감 만큼은 확실했던 차, 아이러니하게도 뉴 그랜저를 누르고 '국산 최고의 차'가 되어야 했던 페이스리프트 모델, 이번 시간에는 급조된 플래그십 세단 '현대 다이너스티'에 대해 알아보겠습니다.

90년대 국산 고급차 시장은 그야말로 '춘추 전국 시대'였습니다.

멋진 스타일과 뛰어난 성능을 내세운 '대우 아카디아'가 국산 최고의 차였던 뉴그랜저를 위협하자 시장 1위 현대차는 다급해졌습니다. 3.5L 엔진을 탑재해 어찌저찌 대우 아카디아를 견제했지만 기아가 마쯔다와 협업해 새로운 플래그십을 준비한다는 소식과 한술 더 떠 안중에도 없던 쌍용이 독일 벤츠와 협업해 '한국형 S클래스'를 만든다는 뜬구름 같은 소문에 마냥 안심하고 있을 수 만은 없었죠.

당시 뉴 그랜저의 페이스리프트를 준비하면서 '데보네어'의 롱 휠베이스 모델을 기반으로 한 '리무진' 모델까지 출시할 계획을 갖고 있었는데요.

현대차는 앞으로 등장할 F세그먼트급 경쟁차와 늘어나는 수입차를 상대하기에 기존 그랜저 브랜드는 역부족이라고 판단했는데요. 새로운 'F세그먼트 대형세단'을 미쓰비시와 함께 개발하는 한편, 페이스리프트 모델을 아예 상위 모델로 출시하고 기존 뉴 그랜저를 '병행판매'하기로 결정했습니다.

여기에 '새로운 차명'까지 부여해 그랜저와 결을 달리하는 차로 느껴지게 끔 유도했는데요.

당시 '지존파 사건', '신혼부부 총기 사건' 등 각종 강력범죄에 그랜저가 휘말리면서 이미지와 판매량에 타격을 입은 것도 이 같은 결정을 내리는 데 한몫 했을 거예요.

이윽고 1996년, 뉴 그랜저의 부분 변경 모델은 '다이너스티'라는 새로운 이름으로 시장에 등장했죠.

차명인 다이너스티는 '통치자', '왕조'를 뜻하는 영어 명사에서 따왔고, '시대를 풍미하는 대형세단을 목표'로 하겠다는 포부를 담았습니다.

페이스리프트 모델답게 기존 뉴 그랜저의 디자인을 기반으로 내, 외관 디테일과 휠 디자인을 손 봐 신선함을 더한 것에 그쳤는데요. 완전히 새로운 차명에 비하면 소소한 변화였지만 눈매가 달라지면 다른 사람처럼 보이듯 분할 된 형태의 헤드램프와 얄쌍해진 리어램프가 전혀 다른 분위기를 만들어 냈습니다.

도합 네 개의 눈동자를 품은 독특한 디자인과 이에 맞춰 굴곡진 보닛은 재규어 같은 유럽 고급차를 연상시켰는데요.

우아하고 고급스러운 인상을 줬고, 5m에 육박하는 늘씬한 측면은 두꺼운 크롬띠, 전용 투톤컬러, 불판 형태의 알루미늄 휠로 중후함을 더했습니다. 여기에 보닛 끝에 자리한 오너먼트 엠블럼과 다이너스티의 'D'를 형상화한 전용 엠블럼을 차체 이곳저곳에 부착해 남다른 느낌도 연출했죠.

특히 휠 베이스를 150mm 가량 늘려 5m가 훌쩍 넘는 전장을 확보한 리무진 모델을 선보였는데요.

'가장 크고 고급스러운 국산차' 타이틀을 확보했는데 널찍한 뒷문, 황금빛 엠블럼에 당시 국산차로서는 최고 수준인 '5천만 원'에 달하는 높은 가격과 압도적인 편의 장비, 더욱 넉넉한 뒷좌석 공간을 제공한 것이 특징이었습니다.

수직형으로 위계를 중요시하는 우리나라 조직문화와도 잘 어울리는 모델이었죠.

다만 롱 휠베이스 모델들이 으레 그렇듯 눈여겨 보지 않으면 모를 정도로 외관의 차이는 크지 않았습니다. 고급스러움과 넉넉한 거주성은 둘째치더라도 권위와 계급, '남들에게 어떻게 보여지는지'가 우선이었던 일부 소비자들은 가장 저렴한 모델과 별반 차이 없는 외관에 불만을 가졌죠.

이를 지켜보고 있던 옆집 쌍용차는 이후 등장한 체어맨의 리무진 모델을 롱 휠베이스 대신 B필러를 길게 늘린 '스트레치드 타입'으로 선보였죠.

이 전략이 확실하게 먹히면서 꽤나 재미를 봤습니다. 한편 이 외관을 미쓰비시 측에서 좋게 본 모양인지 현대차 측의 '디자인 수출'을 제안한 적도 있었습니다.

데보네어가 판매량 부진에 시달리면서 결국 무산되긴는 했지만 여러 차례 독자적인 디자인 개발을 통해 갈고닦은 실력이 빛을 발한 사례로 평가 받았죠.

실내도 뉴그랜저의 것을 그대로 옮겼습니다. 넉넉한 공간과 고급스러운 내장재는 여전히 만족스러웠고 은은한 브라운 투톤 내장과 최신 편의장비를 새롭게 투입해 플래그십 다운 고급감과 편의성을 제공했죠.

그래도 혹시 헷갈릴 수 있으니까 곳곳에 전용 엠블럼과 아예 다이너스티 레터링까지 대시보드 한쪽에 새겨 넣었어요.

아날로그 시계와 운전석 메모리시트, 별도의 정보창을 갖춘 좌우 독립식 풀 오토 에어컨, 조수석 및 측면 에어백 등 각종 고급 사양도 그대로 올라왔고요. 트립컴퓨터를 갖춘 4인치 AV시스템에 '국산차 최초의 내비게이션'을 추가하는 등 새로운 편의 장비도 갖췄습니다.

감성 충만한 접이식 안테나는 이후 후면 유리에 내장된 '글래스 안테나'로 교체됐어요.

또, 발로 밟는 족동식 주차브레이크가 기본사양으로 제공됐는데 당시 대부분의 운전자에게 생소한 방식인 터라 이를 풀지 않은 채 출발하는 경우도 종종 있었죠.

여전히 호화로운 뒷좌석은 전동 리클라이닝과 별도의 냉난방이 가능한 공조장치, 냉장고, 열선시트는 물론 '전용 모니터'와 특히 '뒷좌석 에어백'이라는 독특한 안전장비를 선보여 더욱 편안하고 안전한 공간을 만들었습니다. 조수석 등받이를 개방해 상석에 앉은 승객이 발을 쭉 펼 수 있게 한 것도 당시 플래그십 세단에서 종종 볼 수 있는 디테일이었어요.

다만, 이 '뒷좌석 에어백'은 앞좌석 에어백 모듈을 그대로 뒷좌석에 붙인 것에 불과했고, 안전벨트 미착용 시 오히려 VIP의 부상을 심화시키는 경우가 많았기 때문에 보편화되지는 않았습니다.

파워트레인은 V6 3.0, 3.5L 엔진을 시작으로 이후 V6 2.5L 모델을 추가, 모두 4단 자동변속기가 맞물렸습니다.

뉴그랜저가 쓰던 것 그대로였지만 상위 모델로 등장한 모델답게 염가형 4기통 라인업을 배제하고 모두 6기통 라인업으로 구성해 차급에 충실한 정숙성과 고급스러운 주행 질감을 선사했죠. 또 단순히 걸치레에서 끝난 것이 아닌 흡/차음재, '세이프티 빔' 등 눈에 보이지 않는 이곳저곳을 보강해 더욱 고급스럽고 안전한 차로 거듭났어요.

승차감은 일명 '물침대'로 일컬어지는 '한국식 좋은 승차감'의 전형이었는데요.

자세제어장치 TCS와 초음파센서로 노면을 파악해 감쇄력을 미리 조절하는 첨단 '전자제어 에어서스펜션'을 탑재해 승차감과 주행안정성을 개선하는 등 '뉴 그랜저 3.5 GOLD' 모델에 탑재됐던 사양 상단 부분이 다이너스티로 이관되었습니다.

요즘 고급차와 비교해도 밀리지 않을 첨단 고급사양이 대거 투입된 것이 특징이었습니다.

다만 이 에어서스펜션은 연식이 쌓이면서 툭하면 고장이 났고, 수리비까지 만만치 않아 울며 겨자먹기로 일반 유압식 서스펜션으로 교체하는 오너분들이 꽤 있었죠.

이후 F세그먼트 대형세단들이 연이어 등장했고, 현대차의 플래그십으로 고군분투하던 다이너스티는 출시 3년 후인 1999년 더 크고 호화로운 에쿠스가 출시되면서 무거웠던 책임감을 내려놨습니다.

다이너스티를 만난 뉴 그랜저가 그러했듯 고급 편의 장비와 대 배기량 엔진, 리무진 타이틀을 내려놓고 구성이 한결 가벼워졌어요.

99년부터 LPG 모델을 투입한 것만 봐도 알 수 있죠. 대형세단 중 몇 안되는 LPG 모델이 판매되면서 고급 택시와 렌트카 등 영업 시장에서도 환영 받았습니다.

에쿠스나 체어맨 같은 상위 모델은 부담스러운 휘발유를 그대로 쓰거나 부득이하게 LPG 개조를 했어야 했는데요. 영업용 차량으로써 순정 부품의 검증된 품질과 제조사 A/S를 문제없이 받을 수 있다는 점은 상당한 강점이었어요.

보수적인 외관과 특유의 안락한 승차감을 무기로 지금도 많은 분들이 '모범택시'하면 이 차를 떠올릴만큼 공항이나 도심 등 도로 위에서 흔하게 볼 수 있는 모델이 됐죠.

인기리에 방영된 드라마<모범택시>에서도 주인공 모범택시 역으로 활약했고, 각종 영화나 드라마에서도 몸을 사리지 않는 연기로 시청자들을 매료 시켰습니다.

이후 새로운 디자인의 알루미늄 휠과 라디에이터 그릴의 패턴, 리어램프의 방향지시등을 클리어 타입으로 변경하는 등 소소한 디테일을 수정해 나름 세련된 분위기를 갖췄죠. 몇몇 편의 장비를 최신 사양으로 업그레이드해 소소한 상품성 개선이 이루어졌습니다.

후속으로 준비하던 '프로젝트 GH'가 기아로 넘어가면서 얼떨결에 2005년까지 장수했죠.

다이너스티는 사실상 뉴 그랜저의 '페이스리프트 모델'이었음에도 기대 이상의 신차 효과를 누리면서 꽤나 성공적인 실적을 달성했습니다.

기존에 그랜저로 운행하던 고객들과 형님들, 새로이 유입된 고소득 소비자들에게 인기를 얻으면서 사전계약 보름 만에 5천여 대가 넘는 실적을 기록하는 등 '기아 엔터프라이즈', '쌍용 체어맨' 등 강력한 경쟁차들이 투입되기 앞서 대형세단 시장을 선점했죠.

가격이 꽤나 올랐음에도 '그랜저보다 더 좋은 차'라는 것 하나만으로도 다이너스티를 살 이유는 충분했습니다.

현대그룹 창업주인 정주영 회장이 생전에 애용했던 차량이기도 했고, 특수 제작한 방탄 사양을 당시 대선 후보였던 김대중과 이회창 후보에게 각각 제공하는 등 '국산 최고급 차'라는 상징성과 자연스러운 노출을 통한 홍보 효과도 톡톡히 누렸죠.

1998년 정주영 회장이 소떼를 몰고 방북할 당시 김정일에게 이 차 한 대를 선물하기도 했어요.

여담으로 1999년 영국 엘리자베스 여왕이 방한했을 당시 부군인 에딘버러 공작의 공식 의전차량으로 사용되는 영예를 안기도 했는데요. 앞서 여왕의 공식 의전차량으로 '대우 체어맨'이 선정되면서 '여왕의 차'라는 명예로운 별명과 함께 상당한 마케팅 효과가 따라왔죠.

수교 이래 처음 진행된 국빈 초청 행사인데다 의전 차량 체어맨 리무진 역시 자연스럽게 노출될 것이 불 보듯 뻔했습니다.

이 소식이 마음에 들지 않았던 현대차는 당시 '전경련 회장이었던 김우중 회장에게 특혜를 주는 것'이라며 꼬투리를 잡았는데요. 남편인 에딘버러 공작은 다이너스티 리무진을 타는 것으로 외교부 합의를 봐 일단락 됐다는 풍문이 돌았죠.

이후에는 멋진 스타일과 뛰어난 성능을 앞세운 경쟁차에 밀려 주춤했고, 에쿠스 출시 이후 염가형 대형차로 몸을 낮추기는 했습니다.

하지만 더 작아진 그랜저와 부담스러운 에쿠스 사이에 애매한 간극을 메워줄 차가 필요했기 때문에 적지만 꾸준한 수요를 이어나갔고, 앞서 말했듯 2005년을 끝으로 단종됐습니다.

원본인 뉴 그랜저가 1992년 등장했던 것을 떠올리면 13년 동안 참 길게도 썼네요. GH가 기아로 넘어가면서 공석이 된 이 자리에는 후륜구동 럭셔리 세단 BH가 새로이 들어섰고 2008년, '제네시스'라는 이름으로 출시됐습니다.

한참 뒤인 2015년에는 '그랜저 HG'를 기반으로 한 새로운 전륜구동 대형세단의 이름으로 '다이너스티가 유력하다'는 소문이 돌았는데요.

드디어 부활하나 싶었지만 아시다시피 '아슬란'이라는 생뚱맞은 이름표를 달고 나왔죠.

다이너스티의 재림은커녕 처참하게 실패하면서 현대차의 흑역사 중 하나로 남았습니다. 다이너스티 이름으로 출시됐다면 분위기가 좀 달랐을지 궁금하긴 하네요.

지금까지 3년 천하 플래그십 세단, '현대 다이너스티'에 대해 알아봤습니다.

비록 단순히 뉴그랜저를 걸치레 해 '고가 정책'을 펼쳤다는 비판과 후속 계획이 꼬여 얼떨결에 장수하면서 사골 모델이라는 놀림도 받았는데요. 하지만 그 3년만큼은 현대차의 플래그십 세단으로서 역할을 충실히 수행했던 모델이었습니다.

지금도 과거 대형세단 특유의 클래식한 멋과 존재감, 부드러운 승차감을 간직해 올드카 마니아들의 입문용 차량으로 사랑받고 있는 모델이죠. 개인적으로 플래그십을 표방한 이번 그랜저 최상위 트림은 캘리그라피가 아닌 다이너스티라는 네이밍을 썼어도 좋았을 것 같다는 생각이 문득 드네요.

2022년 한 해도 모두 고생 많으셨습니다. 짧지 않은 시간임에도 언제나 재미있게 봐주시는 여러분 덕분에 올해도 따뜻한 연말을 보내고 있습니다. 다가오는 2023년에도 건강하고 기쁜 일만 가득하시길 바라겠습니다. 내년에도 더욱 흥미로운 이야기로 찾아올게요.

본 콘텐츠는 멜론 머스크의 이용허락을 받아 제작했습니다.