수박을 살 때마다 이리저리 두드려보고 꼭지를 확인해도 막상 집에 와 잘라보면 기대와 다른 경우가 많다. 겉으로 보기엔 멀쩡한데 막상 싱겁거나 덜 익은 수박을 만나면 아쉬움이 크다. 가격도 예전 같지 않아 한 통 잘못 고르면 부담이 커지는 만큼 실패 확률을 줄이는 고르는 요령을 알아두는 것이 중요하다.
많은 사람이 수박 고르기를 감이나 운에 맡기지만, 실제로는 겉모습만 잘 살펴도 당도 높은 수박을 고를 확률을 높일 수 있다. 바닥 색, 줄무늬, 무게, 소리처럼 눈과 손으로 확인할 수 있는 몇 가지 기준만 기억해두면 된다. 여기에 수박이 가진 건강상 장점까지 알고 먹으면 여름철 과일을 더 똑똑하게 즐길 수 있다.
바닥 색부터 확인하기
수박을 고를 때 가장 먼저 봐야 할 곳은 바닥에 있는 노란 자국이다. 이 부분은 수박이 땅에 닿아 익으면서 생긴 흔적으로, 진한 노란색이나 주황빛에 가까울수록 잘 익었을 가능성이 높다. 반대로 바닥 자국이 하얗거나 지나치게 연하면 충분히 익지 않았을 가능성이 있다.
배꼽처럼 보이는 꽃자리 크기도 중요한 단서가 된다. 일반적으로 배꼽이 작고 단단한 수박이 당도가 높을 가능성이 더 크다고 알려져 있다. 반대로 배꼽이 넓고 크게 퍼져 있으면 수분은 많아도 단맛은 상대적으로 떨어질 수 있다. 외형만 봐도 어느 정도 구분이 가능하다는 뜻이다.
배꼽 주변에 갈색 원형 상처가 여러 개 보인다면 의외로 긍정적인 신호일 수 있다. 수박이 자라는 과정에서 수정이 잘 이뤄졌다는 흔적으로 해석되기도 한다. 겉보기에 흠처럼 보여도 오히려 잘 익은 수박에서 보이는 특징일 수 있어 무조건 피할 필요는 없다.
줄무늬와 무게 체크
수박 줄무늬도 좋은 단서다. 초록색과 짙은 줄무늬의 경계가 뚜렷하고 선명할수록 잘 익었을 가능성이 높다. 흐릿하고 색 대비가 약하면 상대적으로 덜 익었을 수 있다. 껍질 표면이 단단하고 적당한 광택이 있는지도 함께 보면 도움이 된다.
같은 크기의 수박이라면 더 무거운 것을 고르는 것이 유리하다. 수박은 수분 함량이 높은 과일이기 때문에 묵직할수록 과육이 꽉 차 있을 가능성이 크다. 겉으로 비슷해 보여도 들어봤을 때 무게감 차이가 분명한 경우가 많다. 여러 개를 비교해 가장 묵직한 것을 고르는 것이 요령이다.
특히 너무 작은 수박보다는 일정 크기 이상 되는 제품이 상대적으로 안정적인 경우가 많다. 물론 품종마다 차이는 있지만 전체적으로 과육이 잘 차고 익은 수박일수록 무게감이 확실하게 느껴진다. 결국 손으로 직접 들어보는 과정도 꽤 중요한 판단 기준이 된다.
두드리는 법도 의미 있다
수박을 두드려 소리를 듣는 방법은 오래된 팁이지만 여전히 참고할 만하다. 잘 익은 수박은 두드렸을 때 맑고 깊게 울리는 통통한 소리가 나는 경우가 많다. 반면 덜 익은 수박은 둔탁하고 답답한 소리가 날 수 있다. 다만 이 방법만으로 완벽하게 판단하기는 어렵다.
사람마다 듣는 감각이 다르고 주변 소음 환경에 따라서도 느낌이 달라질 수 있기 때문이다. 실제로 전문가들도 소리만으로 정확한 당도를 판단하는 데는 한계가 있다고 본다. 그래서 두드리기만 믿기보다 바닥 색, 줄무늬, 무게를 먼저 확인한 뒤 보조적으로 활용하는 것이 더 현실적이다.
꼭지 상태는 참고 정도로만 보는 것이 좋다. 꼭지가 완전히 말라 있다고 무조건 오래된 수박이라고 단정하기 어렵고, 반대로 초록빛이 선명하다고 무조건 신선하다고 보기도 어렵다. 유통 과정에서 꼭지가 떨어지거나 상태가 달라질 수 있기 때문에 절대적인 기준은 아니다.
맛과 건강까지 챙기기
수박은 맛뿐 아니라 영양 면에서도 장점이 있는 과일이다. 붉은 과육에는 라이코펜이 풍부하게 들어 있는데, 라이코펜은 대표적인 항산화 성분으로 잘 알려져 있다. 세포 손상을 줄이는 데 관여하는 성분으로 여름철 수분 보충과 함께 건강 간식으로도 자주 언급된
흰 껍질 가까운 부분에는 시트룰린이라는 성분이 들어 있다. 시트룰린은 혈관 이완과 수분 대사에 관여하는 아미노산 계열 성분으로 알려져 있다. 그래서 많은 사람이 붉은 과육만 먹고 끝내지만 흰 부분도 일부 함께 먹는 편이 더 알차게 활용하는 방법일 수 있다.
결국 맛있는 수박을 고르는 핵심은 한 가지 기준만 보는 것이 아니다. 바닥 노란 자국의 색, 배꼽 크기, 줄무늬 선명도, 무게감, 두드렸을 때 나는 소리까지 종합적으로 살펴보는 것이 중요하다. 몇 가지 포인트만 기억해두면 운에 맡기던 수박 고르기도 훨씬 실패 확률을 줄일 수 있다.