다가오는 11월, 부산의 밤하늘을 수놓을 ‘불꽃 축제’*를 기대하며 여행을 계획하던 이들이, 예상치 못한 숙박 요금 폭탄에 당혹감을 감추지 못하고 있다.
서울에서 출발 예정이던 20대 직장인 B씨는 축제를 보기 위해 미리 예약해둔 광안리 해변 인근 호텔로부터 황당한 전화를 받았다. 예약 당시에는 1박 65만 원으로 확정됐던 숙소가, 축제 일정이라는 이유로 추가 요금 135만 원을 요구한 것이다. 총 숙박비는 200만 원으로 뛰어올랐고, B씨는 “이게 말이 되느냐”며 어이없음을 토로했다.
반복되는 ‘축제 프리미엄’? 광안리 일대 줄줄이 고가 행진
문제는 이 사례가 특정 숙소에 국한된 일이 아니라는 점이다. 이미 여러 호텔들이 축제 기간 동안 1박 요금을 100만 원 이상으로 설정한 것이 확인됐다. ‘광안리 뷰’가 보장되는 객실일수록 요금은 천정부지로 치솟는다.
비슷한 사례는 서울 여의도에서도 발생했다. 지난해 서울세계불꽃축제 당시, 한강을 조망할 수 있는 특급호텔 스위트룸은 1박에 300만 원까지 올라갔으며, 일반 오피스텔도 하루 수십만 원에 거래됐다.
업계는 ‘축제 특수’에 따른 자연스러운 수요 증가라고 주장하지만, 여행객들 사이에서는 매년 되풀이되는 바가지 요금에 대한 불만이 커지고 있다.
“노쇼 피해 있다”는 업계… 그러나 신뢰 잃는 건 한순간
숙박업소나 음식점 입장에서도 불만은 있다. 지난해 불꽃축제 당시 예약금만 받고 연락이 두절된 단체 고객 사례도 있었기 때문이다. 실제로 한 해산물 식당은 90명 예약이 취소되면서 수백만 원대 손해를 본 것으로 알려졌다.
그럼에도 불구하고, 과도한 요금 인상은 장기적으로 지역 관광 이미지에 타격을 줄 수 있다는 우려가 나온다. 한 여행 전문가는 “숙박업체 몇 곳의 탐욕이 전체 도시의 신뢰를 훼손하고 있다”며, “지금 이 모습은 제주도의 ‘바가지 프레임’을 고스란히 따라가는 것과 같다”고 꼬집었다.
법은 있지만 실효성은 ‘제로’
현행법상 공중위생관리법 제4조는 숙박업소의 요금 게시와 준수 의무를 명시하고 있으며, 위반 시 처벌 조항도 존재한다. 그러나 현실적으로는 단속이 쉽지 않다. 온라인 예약 플랫폼이 주류를 이루고 있고, ‘성수기 요금’이라는 명목으로 가격이 유동적으로 바뀌는 구조이기 때문이다.
단속을 위한 기준 자체가 애매하다 보니, 결과적으로 이 같은 행태는 매년 되풀이되고 있다.
2025 부산불꽃축제, 다시 찾고 싶은 도시가 되려면?
올해 11월 초로 예정된 제19회 부산불꽃축제는 수십만 명이 찾는 국내 대표적인 관광 이벤트다. 광안대교 너머로 펼쳐지는 밤하늘의 불꽃쇼는 많은 이들에게 잊을 수 없는 장면을 선사하지만, 그 이면에는 불편한 기억도 쌓이고 있다.
한 여행사 관계자는 “숙박과 식음료 업계가 단기 수익에만 집중하다 보면, 결국 장기적인 손실로 이어진다”며 “합리적인 가격과 서비스가 없다면 고객은 금세 등을 돌린다”고 지적했다.
불꽃은 몇 분이면 꺼진다. 하지만 기억은 오래간다. 축제를 성공적으로 치르는 것 못지않게 중요한 건, 그 도시에 다시 오고 싶게 만드는 경험의 온도다. 부산이 올해 어떤 선택을 할지, 전국의 이목이 집중되고 있다.
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