장동혁, '빈손' 방미 비판에 "대통령·장관 사고 치는데 미국이 만나주겠나"

'핫라인 구축' 강조… 단 면담 대상 '비공개'
"사진 한 장이 방미 성과 덮지 않길 바란다"
"대구시장 공천, 필요하다면 역할 하겠다"

장동혁 국민의힘 대표가 20일 서울 여의도 국회에서 열린 방미 성과 관련 기자간담회를 마치고 밖으로 나서고 있다. 뉴시스

장동혁 국민의힘 대표는 20일 "이재명 대통령과 정동영 통일부 장관이 사고를 치는데 우리나라 정치인이 지금 간다고 한들 미국에서 쉽사리 만나주려 하겠느냐"라고 반문했다. 6·3 지방선거를 앞두고 제1야당 대표가 미국을 방문했으나, 빈손으로 귀국했다는 지적에 대한 반박이었다. 다만 "악조건 속에서도 제가 할 역할을 최대한 하고 왔다"고 강조한 장 대표는 미국에서 누구를 만났고 선거에 앞서 열흘 동안 자리를 비운 것이 가장 중요한 행보였는지에 대해선 구체적으로 답하지 않았다.

장 대표는 이날 국회 기자간담회를 열고 "많은 분이 (방미 중) 누구를 만났느냐고 하고, 정청래 더불어민주당 대표는 외교위원장과 하원의장을 만나지 못했다고 비판한다"며 "우원식 국회의장도 하원의장을 만난 적이 없다"고 말했다.

대신 미국 공화당 인사들과의 '핫라인 구축'을 성과로 꼽았다. 장 대표는 "이란 전쟁으로 국제 정세가 급변하는 상황에서 미국은 동맹 파트너인 대한민국이 경제적, 국제적 지위에 걸맞은 역할을 해주기를 강력하게 요구하고 있었다"며 "한국이 필요한 역할을 해주기를 바란다는 비공개 요청도 있었다"고 소개했다.

그는 특히 "(미국 측은) 최근 이 대통령의 이스라엘 관련 발언에 대해서도 진의가 무엇인지 궁금해하고 있었다"며 "저는 이재명 정부의 한미 동맹에 대한 시각이 과거 보수 정권들과 많이 다르다고 해도 한미 동맹에 대한 우리 국민의 지지와 신뢰는 변함 없고, 우리나라는 궁극적으로 한미 동맹을 지켜나갈 것이라고 강력하게 설득했다"고 말했다. 외교 안보 문제 외에 쿠팡 사태, 핵추진 잠수함 건조, 비자 발급 등 양국 간 경제 현안에 대해서도 의견을 교환했다고 강조했다.

하지만 미국에서 누구와 면담했는지 질문에 '외교적 관례'를 이유로 답하지 않았다. 국무부, 행정부 관계자와 면담의 조건이 '비공개'였다는 이유에서다. 장 대표는 "정 장관처럼 외교 관례를 무시하고 아무 비밀이나 마음대로 공개하기 때문에 미국과 관계에 큰 문제가 생기고 외교적 문제가 생기는 것이라고 생각한다"고 했다.

그는 '지선보다 방미가 중요했냐'는 질문에는 "질문이 잘못된 것 같다. 지선보다 방미가 중요한 것이 아니라 지선을 위해 방미했다"고 했다. 또 장 대표가 방미 기간 찍은 사진 일부가 보수 유튜버를 통해 공개된 것에 대한 지적에는 "공식적으로 공개하지 않은 사진 한 장이 제 방미 성과 전체를 덮어버리는 일은 없었으면 좋겠다"며 불편한 감정을 드러냈다.

당 일각의 거취 표명 요구에 대해선 "저는 당원들이 선택한 대표다. 상황에 따라서 필요한 거취는 제가 결정할 것"이라며 "서울시당 공천에 관해 여러 논란과 잡음이 있다. 그럼에도 저는 그분의 거취를 이야기하지 않는다"고 했다. 자신에 대한 거취 표명 요구를 한 서울시당위원장인 배현진 의원을 꼬집은 것이다.

장 대표는 여러 지역에서 공천 잡음이 끊이지 않는 것에 대해선 "빠른 시간 안에 대표로서 대구시장 공천 문제에 해야 할 것이 있다면 역할을 하겠다"고 말했다. 부산 북갑 보궐선거 무공천 여부에 대해선 "제1야당으로서 경쟁력 (있는) 후보를 내서 당선시키는 것이 당의 기본 책무"라고 강조했다. 앞서 11일 출국한 장 대표는 이날 오전 5시쯤 귀국했다.

신현주 기자 spicy@hankookilbo.com
정내리 인턴 기자 naeri1112@naver.com