주한 미국대사가 한미 관계를 난기류에 비유했다. 주한미군사령관은 연 2회 연합연습으로는 부족하다고 강조했다.
미셸 스틸 주한 미국대사가 21일 "한국과 미국이 겪고 있는 것은 일종의 터뷸런스(turbulence·난기류)"라고 밝혔다. 전시작전통제권 전환과 한미 정보협력 균열, 대미 투자 지연 등으로 인한 한미 관계 이상 기류를 지적한 것이다. 스틸 대사는 이날 주한미국상공회의소(암참)가 개최한 특별 오찬 간담회에서 "양국이 조금 어려운 시기를 겪고 있다"며 이같이 말했다.
"중국이 인도태평양의 가장 큰 위협"
스틸 대사는 "중국이 인도태평양에 가장 큰 위협"이라며 "한국이 나서서 미국과 함께 인도태평양 지역을 이끌 때"라고 말했다. 미국의 중국 견제 전략에서 한국이 보다 주도적인 역할을 해야 한다는 뜻을 내비친 것으로 풀이된다. 한미 관계의 난기류를 언급한 직후 나온 발언이라는 점에서 요구의 성격이 담겼다는 해석도 나온다.
"연 2회 연합연습에만 기대선 안 된다"
간담회에 함께 참석한 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 "북한은 탄도·순항미사일을 고도화하고 있고 북한과 러시아의 협력은 위험한 수준"이라고 진단했다. 그러면서 "연 2회 한미 연합연습에만 기대서는 안 되고 연중 계속 훈련을 해 나가야 한다"고 말했다. 한미연합훈련을 사실상 상시 체제로 전환해야 한다는 주문이다.
"훈련 상시화는 北 반발과 맞물린다"
연합훈련 상시화는 북한의 반발을 키울 수 있는 사안이기도 하다. 북한 김여정 노동당 총무부장은 최근 연일 담화를 내며 대남 압박 수위를 끌어올리고 있다. 훈련 확대와 긴장 관리라는 두 과제를 동시에 풀어야 하는 상황인 셈이다.
난기류라는 표현은 외교적 수사지만, 전작권·정보협력·투자라는 구체적 쟁점이 함께 거론됐다는 점이 무겁다. 연합훈련 상시화 요구가 실제 일정표로 옮겨질지가 다음 관전 포인트다. (사진 출처=다음 이미지 검색)