올리브오일은 그 건강 효능으로 잘 알려져 있다.
특히 혈관 건강을 돕고 ‘건강한 지방’으로 불리는 올리브오일은 다이어트와 심혈관 질환 예방에 도움을 주는 음식으로 인식되어 왔다.
그러나 최근 과잉 섭취가 비만을 유발할 수 있다는 연구 결과가 발표되며 논란이 일고 있다.
미국 오클라호마대 해럴드햄 당뇨병센터의 마이클 루돌프 박사팀은 올리브오일을 포함한 다양한 기름이 지방세포에 미치는 영향을 비교 분석한 연구 결과를 발표했다.
루돌프 박사팀의 연구에 따르면, 올리브오일을 과도하게 섭취하면 지방세포가 더 많이 만들어진다는 결과가 나왔다.
연구에서는 올레산이 많은 기름을 섭취한 쥐들이 일반적인 식단을 섭취한 쥐보다 지방세포가 더 많이 생성되었다고 한다.
올리브오일을 포함한 고올레산 식단은 세포 생성을 촉진하는 신호 전달 단백질을 증가시키고, LXR라는 핵수용체의 활동을 감소시키는데, 이는 비만과 심장질환을 일으킬 수 있는 요인이 될 수 있다.
올리브오일에 포함된 올레산은 지방산 중 하나로, 과다 섭취 시 지방세포의 분화를 촉진시킨다.
연구에 따르면, 같은 칼로리를 섭취했을 때, 올레산 비율이 높은 식단을 섭취한 쥐들이 지방세포를 더 많이 생성하는 경향을 보였다.
이는 세포 분화에 영향을 미치는 중요한 요소로 작용할 수 있다. LXR 단백질은 몸속 콜레스테롤 대사를 조절하며, HDL-콜레스테롤 수치를 높여 비만의 원인이 될 수 있다.
마이클 루돌프 박사는 연구에서 “다양한 식단의 지방을 적당히 섭취하는 것이 중요하다”며 “올리브오일이나 생선만 먹는 것이 아니라, 견과류와 소고기를 포함한 다양한 지방산을 균형 있게 섭취해야 한다”고 강조했다.
지방산이 불균형하면 비만과 심장질환의 위험이 높아질 수 있다는 것이다.
올리브오일은 고지방 식품이지만, 폴리페놀이라는 항산화 성분이 풍부해 세포 손상을 방지하고 염증을 완화하는 효과가 있다.
다만, 칼로리가 매우 높기 때문에 과도한 섭취는 체중 증가로 이어질 수 있다. 올리브오일 100g당 약 884kcal로, 하루 권장 섭취량은 1~2스푼(약 14~28g) 정도가 적당하다.
올리브오일은 건강에 이로운 식품으로 잘 알려져 있지만, 과잉 섭취는 비만과 심장질환 위험을 높일 수 있다는 점을 염두에 두어야 한다.
올리브오일을 비롯한 고지방 식품은 적당히 섭취하며, 다양한 지방산을 균형 있게 섭취하는 것이 건강에 유리하다.
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