어린이·청소년은 그림의 떡… 인천 i-패스 적용대상 확대 불발

교통비 환급 시민 33만 명 참여 ‘호평’
내년 노인 무상 교통정책 추진 예정
어린이·청소년 지원은 “계획 없어”

인천 I-패스 첫 시행 사진=인천시

인천시가 교통비 부담 완화를 위해 도입한 '인천 i-패스' 사업이 시민로부터 호응을 얻고 있지만, 어린이와 청소년은 여전히 지원 대상에서 제외되고 있다.

13일 중부일보 취재를 종합하면, 인천시는 지난해 5월 i-패스 사업 시행 당시 "2025년 하반기부터 어린이와 청소년까지 확대를 검토하겠다"고 밝혔지만 아직 관련 예산을 수립하거나 추진 일정을 구체화하지 않은 것으로 확인됐다.

인천 i-패스는 정부의 'K-패스'를 기반으로 한 인천형 대중교통비 지원사업으로, 19세 이상 인천시민이면 누구나 대중교통 이용 시 월별 교통비의 20~53%를 환급받을 수 있다.

i-패스 이용자는 지난 10월 기준 약 33만3천여 명이며, 인천 시민 10명 중 1명꼴로 가입해 인구 대비 전국 최고 수준의 참여율을 보이고 있다.

최근 인천시가 발표한 2026년도 본예산안을 보면, 내년 하반기부터 총 170억 원의 예산을 들여 75세 이상 어르신 22만 명을 대상으로 시내버스 요금을 전액 면제하고, 버스와 지하철을 통합 이용할 수 있는 '아이(i)-실버 패스' 제도를 도입할 예정이다.

또 지난 10월부터 출산가정을 대상으로 대중교통비를 지원하는 '아이플러스(i+) 차비드림' 사업도 시행하고 있다.

이처럼 시는 i-패스를 기반으로 교통복지를 각 세대·계층으로 확대하고 있지만, 정작 애초 검토 대상이었던 어린이·청소년 지원은 감감무소식이다.

어린이·청소년은 인천지역 대중교통 이용자(2025년 7월 말 기준) 약 99만 명 중 18만 명이나 차지하고 있다.

인천과 같은 시기에 '더 경기패스' 사업을 시작한 경기도가 '어린이·청소년 교통비 지원사업'을 개편해 6~18세 미성년자에게 연 24만 원 한도 내에서 교통비를 지원하는 것과도 대비된다.

인천시는 2024년 말께 어린이·청소년까지 확대하는 안을 검토했으나, 제도적 한계 등으로 추진이 어려웠다고 해명했다.

시 관계자는 "i-패스는 정부의 K-패스를 기반으로 한 사업이라 애초 지원 연령이 19세 이상으로 정해져 있다"며 "미성년자의 경우 개인카드를 발급받을 수 없어 환급이 어려울 뿐더러, 청소년은 이미 전국적으로 성인 요금 대비 약 30% 할인된 금액으로 대중교통을 이용하고 있다"고 말했다.

이어 "내년에는 노인을 대상으로 하는 교통 지원사업이 예정돼 있으며 현재로선 미성년자 지원 계획은 없다"고 했다.

장수빈 기자