시즌 3까지 가며 신드롬을 일으킨 드라마를 만든 작가가 사단을 이끌고 다시 돌아온 작품이 있었습니다. 첫 회 시청률 4.9%로 출발했지만, 같은 시간대 경쟁작의 벽을 끝내 넘지 못하고 4%대에 머물렀습니다. 2023년 tvN 토일드라마 '판도라: 조작된 낙원', 기대와 결과 사이의 간극을 정리했습니다.
김순옥 사단이 총출동한 작품
'판도라: 조작된 낙원'은 '펜트하우스'를 집필한 김순옥 작가가 크리에이터로 참여한 작품입니다. 극본은 현지민 작가가 맡았고, '원더우먼'과 '굿캐스팅'을 연출한 최영훈 감독이 메가폰을 잡았습니다. 제작은 스튜디오드래곤이 맡아 tvN 토일드라마라는 간판 시간대에 편성됐습니다. 배우 이지아와 봉태규를 비롯해 이른바 '김순옥 사단'으로 불리는 얼굴들이 대거 합류했습니다. 2023년 2월에는 배우 한수연이 이지아의 언니 역으로 추가 캐스팅되며 라인업이 마무리됐습니다.
첫 회 4.9%, 그리고 멈춘 상승
2023년 3월 11일 첫 방송된 1회는 전국 유료방송가구 기준 4.9%를 기록했습니다. 토일드라마 첫 회 성적으로는 나쁘지 않은 출발이었지만, 이후 상승 곡선이 좀처럼 그려지지 않았습니다. 같은 시기 SBS에서는 이제훈이 주연한 '모범택시2'가 방영 중이었고, 그 기세가 압도적이었습니다. 당시 매체들은 전도연이 출연한 전작의 후광도 이어지지 않았다는 분석을 내놓았습니다. 3월 말에는 시청률이 눈에 띄게 떨어지며 '펜트하우스 아류작'이라는 지적까지 함께 따라붙었습니다.
기억을 잃은 여자의 복수극
이야기는 누구나 부러워할 만한 인생을 살던 여성이 잃어버렸던 과거의 기억을 되찾으면서 시작됩니다. 자신의 운명을 멋대로 조작한 세력의 실체를 알게 된 주인공이 응징에 나서는 복수극 구조입니다. 이지아가 연기한 홍태라는 가족을 위해서라면 목숨도 아깝지 않다고 말하는 인물로 그려집니다. 평범한 삶의 껍질이 한 겹씩 벗겨질 때마다 인물의 정체가 바뀌는 방식이 초반 몰입을 끌어냈습니다. 다만 중반 이후 전개가 빨라지면서 개연성에 대한 지적이 반복적으로 제기됐습니다.
이지아가 말한 차별화의 고민
이지아는 제작 발표 시기에 '또 김순옥 사단의 복수극이냐'는 시선을 의식하고 있다고 직접 밝혔습니다. 그는 대본이 정말 좋아서 읽어 내려가는 순간 선택을 결심했다는 취지로 출연 이유를 설명했습니다. 동시에 전작과 어떻게 차별화할지를 두고 하나의 포인트라도 다르게 가져가려 고민했다고 전했습니다. 실제로 작품은 화려한 의상과 미술을 전면에 내세우며 전작과는 다른 결의 분위기를 시도했습니다. 그럼에도 시청자들에게는 익숙한 전개로 읽히면서 차별화 전략이 충분히 전달되지는 못했다는 평이 남았습니다.
숫자보다 오래 남은 것
시청률만 놓고 보면 '판도라: 조작된 낙원'은 기대에 못 미친 작품으로 분류됩니다. 다만 매회 쏟아지는 반전과 인물 관계의 뒤집기는 이 장르를 좋아하는 시청자들에게는 분명한 재미로 작동했습니다. 몰아보기 환경에서는 오히려 주 단위로 볼 때보다 속도감이 잘 살아난다는 평가도 나옵니다. 이지아의 연기와 미술, 의상만 따로 떼어놓고 보더라도 볼거리가 적지 않은 작품이기도 합니다. 복수극 특유의 몰입을 원한다면 한 번쯤 확인해 볼 만한 선택지로 남아 있습니다.
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