170억 쏟아붓고도 8%대 추락… '아이리스 2'가 쓴 뼈아픈 실패기
최고 시청률 39.9%를 기록하며 한국형 첩보 액션물의 새 지평을 열었던 전작의 후광은 독이 든 성배였다. 약 170억 원(총제작 규모 200억 원 상당)의 천문학적인 제작비를 쏟아부으며 방송 전부터 방송가의 기대를 한몸에 받았던 KBS 2TV 수목드라마 '아이리스 2'가 씁쓸한 흥행 참패의 대표 사례로 회자되고 있다.
막대한 자본과 화려한 출연진을 앞세워도 기본적 완성도와 서사의 설득력이 결여되면 시청자의 외면을 피할 수 없다는 드라마 시장의 냉혹한 법칙을 보여준 사건이었다.
출발선에서의 기세는 압도적이었다. 장혁과 이다해, 이범수, 오연수, 윤두준, 임수향 등 내로라하는 톱스타들을 대거 포진시킨 '아이리스 2'는 2013년 2월 첫 방송 당시 14.4%(닐슨코리아 전국 기준)를 기록, 단숨에 동시간대 지상파 수목극 1위를 차지하며 기선 제압에 성공했다.
전작의 명성을 잇는 초대형 스케일과 헝가리, 캄보디아, 일본을 넘나드는 화려한 해외 로케이션은 블록버스터 귀환을 알리는 신호탄으로 보였다.
그러나 기대감은 방영 초반부터 터져 나온 어설픈 연출과 고증 오류로 급격히 냉각됐다. 첫 회 하얀 설원 위 특수훈련 장면에서 요원들이 위장복 대신 눈에 띄는 검은색 전술복을 입고 등장한 것을 시작으로, 치명적인 무기 고증 논란이 불거졌다.
실전에서 사용되는 화기 대신 시중에서 흔히 볼 수 있는 장난감 BB탄 총의 탄창 구멍과 나사 홈이 고스란히 화면에 노출되면서 시청자들의 실소가 터져 나왔다. 첩보 액션 장르에서 가장 중요한 리얼리티가 초반부터 와르르 무너져 내린 것이다.
여기에 경쟁작들의 거센 공세도 치명타를 입혔다. 동시간대 방영되던 SBS '그 겨울, 바람이 분다'가 조인성과 송혜교의 막강한 케미스트리와 감각적인 영상미로 웰메이드 멜로 열풍을 일으켰고, MBC '7급 공무원' 역시 쾌활한 첩보 로맨스로 시청자층을 잠식해 들어갔다.
초반의 허술함으로 눈을 돌린 시청자들은 순식간에 경쟁작으로 대거 이탈했고, '아이리스 2'는 방송 3회 만에 수목극 최하위로 미끄러져 내려앉았다.
가장 근본적인 패인은 난해하고 지루하게 늘어진 각본에 있었다. 백산(김영철 분)의 숨겨진 과거와 비밀조직 아이리스의 음모, 주인공 정유건(장혁 분)의 기억상실과 세뇌 등 온갖 자극적인 설정을 덧칠했지만, 서사의 개연성은 턱없이 부족했다.
전작의 성공 공식을 답습한 채 복잡하게 얽힌 다중 첩보 스토리는 시청자의 직관적 이해를 돕지 못했고, 뜬금없는 러브라인과 반전을 위한 반전은 극의 긴장감을 오히려 반감시켰다.
시청자들의 몰입도가 깨지자 시청률 곡선은 가파른 내리막길을 걸었다. 7회 만에 9.4%로 떨어지며 한 자릿수 늪에 빠진 데 이어, 12회에서는 자체 최저 시청률인 8.2%까지 곤두박질쳤다.
첫 회에 기록한 14.4%가 이 드라마의 처음이자 마지막 최고 시청률이 되는 굴욕을 맛본 셈이다. 주연 배우 장혁의 몸을 사리지 않는 액션과 열연, 파격적인 베드신 카드까지 꺼내 들며 반등을 노렸으나 무너진 서사를 수습하기에는 역부족이었다.
결국 '아이리스 2'는 최종회 10.4%, 전체 평균 시청률 10.3%라는 초라한 성적표를 남긴 채 조용히 퇴장했다. 막대한 제작비와 수많은 해외 로케이션, 화려한 폭파 신을 동원했음에도 불구하고 거둔 성과로는 참담하기 이를 데 없었다. 전작이 기록했던 '마의 40%' 고지와 비교하면 약 4분의 1 토막이 난 수치이자, 동시기 방영작들과의 경쟁에서도 사실상 완패를 기록한 결말이었다.
'아이리스 2'의 추락은 방송가에 '콘텐츠의 본질은 결국 스토리텔링'이라는 뼈아픈 교훈을 남겼다. 수백억 원의 제작비와 톱스타 캐스팅, 전작의 메가 히트라는 '치트키'를 모두 쥐고도 빈약한 대본과 허술한 디테일이 겹치면 거대 프로젝트 역시 단숨에 침몰할 수 있다는 것을 증명했다. 10여 년이 흐른 지금까지도 '아이리스 2'가 드라마 제작 판에서 대표적인 흥행 참패와 용두사미의 반면교사로 꼽히는 이유다.
damovie2019@gmail.com(오타 신고/제보 및 보도자료)
저작권자 ⓒ 필더무비. 무단 전재-재배포 금지