이정후가 21일(한국시간) 마이애미 말린스 원정에서 4타수 2안타 2득점을 기록하며 시즌 타율을 0.331(260타수 86안타)로 끌어올렸다. 두 안타 모두 2루타였고, 이로써 3경기 연속 2루타 생산이라는 꼬리표도 함께 붙었다. 같은 날 리그 타격 1위 오토 로페스(마이애미)가 5타수 1안타에 그쳐 타율이 0.332로 내려간 덕에, 두 선수의 격차는 단 0.001, 흔히 말하는 '1리'까지 좁혀졌다. 팀 샌프란시스코는 이정후의 활약에도 불구하고 실책 4개를 남발하며 3-6으로 패해, 개인 성적과 팀 성적이 엇갈리는 하루가 됐다.
이정후는 시즌 내내 리그 타율 상위권을 지켜온 선수로, 이번 경기 전부터 이미 2위 자리에 올라 있었다. 다만 1위 로페스와의 격차는 쉽게 좁혀지지 않는 구간이었다. 메이저리그에서 시즌 중반 타율 1리 차는 단 한 경기의 결과로도 뒤집힐 수 있는 근소한 차이인데, 이번 마이애미 원정 2연전 같은 경기에서 두 선수의 희비가 동시에 갈렸다는 점이 흥미로운 대목이다. 이정후가 멀티히트로 점수를 쌓는 동안 로페스는 부진했고, 그 결과가 곧바로 순위표 격차로 반영됐다.
같은 날 다른 두 명의 한국인 메이저리거의 행보도 대비를 이뤘다. 애틀랜타 브레이브스의 김하성은 시즌 타율 0.085(59타수 5안타)로 극심한 부진을 겪고 있는 상황에서 사흘 만에 그라운드를 밟았다. 다만 이날 출전은 타격 기회 없는 대수비 출전에 그쳤다. 샌디에이고 파드리스의 송성문 역시 이날 경기에 출전 명단에는 있었지만 실제 그라운드를 밟지는 못했다. 세 명의 한국인 선수가 같은 날 미국 무대에서 뛰었지만, 출전 시간과 타격 생산 면에서 이정후만이 뚜렷한 성과를 남긴 셈이다.
경기는 2회초부터 이정후의 방망이가 먼저 움직였다. 선두타자로 나선 이정후는 마이애미 선발 맥스 마이어의 5구째 몸쪽 낮은 스위퍼를 공략해 외야 우측 깊은 곳으로 타구를 보냈고, 2루까지 내달려 안착했다. 이후 케이시 슈미트의 안타로 3루까지 진루했고, 드루 길버트의 적시타 때 홈을 밟아 팀의 선취 득점을 만들어냈다. 3회초 중견수 플라이, 5회초 내야 땅볼로 두 차례 물러났던 이정후는 8회초 다시 타석에 들어서 왼손 불펜 케이드 깁슨의 몸쪽 높은 커브를 받아쳐 또 한 번 외야 우측 깊은 곳으로 2루타를 만들었다. 이 장면 직후 슈미트의 2루타 때 홈을 밟으며 팀 스코어를 3-6으로 좁히는 추격 득점을 책임졌다.
그러나 팀 전체 흐름은 이정후의 활약과 별개로 흘러갔다. 샌프란시스코는 이날 경기에서 실책을 4개나 범하며 수비에서 무너졌고, 결국 3-6으로 패배를 받아들였다. 개인 기록과 팀 성적이 정반대 방향으로 갈린 경기였다.
같은 시간대 애틀랜타에서는 김하성이 팀이 2-3으로 뒤지던 9회초 유격수 대수비로 교체 투입됐지만 타석에 서지 못했고, 수비에서도 유격수 방향 타구가 한 번도 오지 않아 별다른 장면을 남기지 못했다. 애틀랜타는 9회말 1사 1루에서 오지 알비스의 끝내기 홈런이 터지며 4-3 역전승을 거뒀다. 송성문이 결장한 샌디에이고는 텍사스 레인저스를 상대로 6-4 승리를 추가했다.
타율 0.001 차이는 숫자로만 보면 미미하지만, 시즌 막판까지 이어질 경우 타격왕 타이틀의 향방을 가르는 결정적 간극이 될 수 있다. 이정후가 이미 OPS 0.823까지 끌어올린 상태에서 3경기 연속 2루타라는 흐름을 만들어냈다는 점은, 단순히 안타 운이 좋았다기보다 타구 질 자체가 꾸준히 좋은 방향으로 형성되고 있다는 신호로 읽을 수 있다. 두 차례 2루타 모두 외야 우측 깊은 지점으로 향했다는 공통점도 눈에 띄는데, 이는 투수의 구종이나 코스와 무관하게 본인의 타격 메커니즘이 일정하게 작동하고 있다는 뜻으로 해석할 수 있다.
다만 팀 성적과 개인 성적의 괘리는 이정후 개인에게도 부담으로 작용할 여지가 있다. 타율 경쟁에서 앞서가더라도 팀이 패배를 거듭하면 시즌 전체 평가에서 개인 기록의 의미가 희석될 수 있기 때문이다. 이날 샌프란시스코의 실책 4개는 단순한 한 경기의 해프닝으로 보기에는 빈도가 잦은 수치로, 수비 안정성이 팀 성적의 발목을 잡고 있는 상황이 반복되고 있다는 우려로 이어질 수 있다. 타격에서의 호조가 팀 승리로 직결되지 않는 흐름이 계속된다면, 향후 이정후의 개인 성적에 대한 평가도 '타율왕 경쟁'이라는 틀과 '팀 승리 기여'라는 틀 사이에서 엇갈릴 가능성이 있다.
한편 김하성의 경우 출전 자체보다 타석 기회의 절대량이 부족한 점이 더 근본적인 문제로 보인다. 대수비로만 투입되는 패턴이 반복될 경우 타격감을 회복할 기회 자체가 줄어드는 악순환으로 이어질 수 있어, 시즌 후반 출전 비중의 변화 여부가 그의 반등 가능성을 가늠하는 잣대가 될 전망이다.
이정후와 로페스의 타율 격차는 이제 1리, 단 한 경기의 결과로도 순위가 바뀔 수 있는 구간에 들어섰다. 동시에 같은 팀의 수비 불안이 반복된다면 개인 기록의 가치와 별개로 팀 성적표는 계속 흐려질 수 있다. 이정후가 타격왕 경쟁에서 1위 자리를 가져갈 수 있을지, 그리고 샌프란시스코의 수비 불안은 언제쯈 해소될지 다음 경기들이 그 답을 보여줄 것이다.
Copyright © 구독과 좋아요는 콘텐츠 제작에 큰 힘이 됩니다. ^^